科学家发现了老化基因 人类寿命或将被延长

（原标题：科学家发现了老化基因 人类寿命或将被延长）

这个星期，美国食品和药物管理局(FDA)通过了一项 2016 年抗衰老的药物试验，这标志着人类首次将衰老当作一种新的药物靶标，而不是具体的疾病。而就在同一个星期里，来自瑞士的科学家在 40000 个基因里找到了负责物理老化的生物识别基因。这个来自苏黎世联邦理工大学的研究小组还发现，当这些基因被改变时，实验动物的健康寿命就可以被延长，这为延长人类寿命提供了可能性。

一开始，研究人员从线虫、斑马鱼和小老鼠身上常见的 40000 个基因中进行选择，为了弄清楚这些基因里面到底哪些基因跟身体的衰老过程有直接关系，他们比较了这些实验对象在年轻、成熟和老年这三个不同生活阶段的具体情况。

研究人员将他们收集到的信息输入一个统计模型中，并在 40000 个基因中确定了 30 个与这三个物种的衰老有直接关系的基因。他们还发现，这些基因是同源的，它们彼此之间的关系非常密切。人类也一样，因为人类也拥有相同的 30 个基因。

首席研究员 Michael Ristow 表示：“我们在研究的过程中只寻找那些在进化之后仍然保留的基因，因此它们存在于所有的生物中，包括人类。”

为了测试它们的影响，研究人员修改了这些基因的信使核糖核酸，让它们可以选择性地阻断基因的表达。在不到一半的基因里，阻断作用使得三个物种的寿命至少增加了 5%，而它们的健康情况没有任何明显的下降。

值得一提的是，一个特定的 bcat-1 基因对动物的寿命有着令人难以置信的影响力。Michael Ristow 称：“当我们阻断这个基因的作用的时候，它能够将线虫的平均寿命延长 25%。”

Michael Ristow 和他的同事们认为，这个 bcat-1 基因携带有一种能够积极分解支链氨基酸的酶，其中包括亮氨酸，异亮氨酸和缬氨酸等等。这三种氨基酸是人类必需要的 9 个氨基酸中的 3 个，这意味着它们对维持我们的肌肉发育和整体健康是至关重要的。目前，这三种氨基酸正被用于治疗肝损伤，另外，它们也被列为运动营养产品的成分。

当线虫体内的 bcat-1 基因活性受阻，这些支链氨基酸就会在组织内积累，研究人员将这一现象跟寿命延长联系起来，这些线虫的寿命延长 25% 之后，老年阶段的活动和繁殖跟它们风华正茂的时候并没有什么两样。

虽然延长线虫的健康寿命看起来还挺不错的，但是它并没有真正帮助到我们，我们还需要确定人体也可以实现类似的效果。这也是 Michael Ristow 和他的团队接下来的研究方向，他们最终的目标并不是要延长人类的寿命，而是要弄清楚如何才能更长时间地保持身体健康。