中国海军航空兵部队(海航)拥有轰炸机、战斗机和强击机等作战飞机,但至今仍然没有航空母舰。这是经常在前苏联和东欧国家的海军中见到的编制结构,这些作战飞机在对舰攻击、两栖战以及舰队和基地防空中使用。中国海军有北海舰队、东海舰队和南海舰队,其下分别设有航空师和独立航空团。航空师是按照机种来进行编制的,航空师下通常编有2个航空团。
解放军的国产飞机都有各自的机名,海航也拥有轰炸、轰侦、轰油、强击、歼击、歼轰、歼教、水轰、运输、初教等各种机型。其中,辖区内包括台湾的东海舰队还优先配备最新的苏一30MK2。另外,为了与驱逐舰和护卫舰配套,各舰队还编有独立的直升机团。
关于海航拥有的飞机数量资料五花八门,根据所掌握的最新的资料,海航拥有的飞机总计约900架,其中一部分歼一5和歼一6已经退出一线部队,实际装备飞机可能为500~600架。
海航装备的轰炸机为苏联伊尔一28,11图一16的中国仿制轰一5和轰一6。其中轰一5还包括可以发射鱼雷的轰一5乙和轰侦一5总计约150架,但现在这个数量已减少到原来的三分之一,随着新型飞机的装备,预计将逐步退役。另外,西飞生产的轰一6海军型被称为轰一6D,可以挂载2枚“鹰击一6”或“鹰击一61”空舰导弹。
“鹰击一6”和“鹰击一61”也被称为C601和C611,是“海鹰一2”导弹的改良型,射程约200千米。空军还研制了进一步改良的轰一6EH和与之配备的“鹰击-63”空地巡航导弹,但海航尚无装备。此外,海航还拥有轰6的空中加油型轰油一6D,可以给具备空中受油能力的飞机加油。
另一种海航装备的老式飞机是强一5,由歼一6将机首进气改为两侧进气而来。机首具有整流罩,看上去像是雷达罩但其实是个空壳。海军的强.5乙加装有多普勒雷达,可以用来测定相对地面速度,有利于提高没有火控和惯性导航设备的飞机的导航能力。
强一5可挂载2枚鱼雷,强一5乙还可以配备“鹰击一1”空舰导弹。“鹰击一1”也称C801,射程40千米,速度0.9马赫,采用掼性和雷达制导。但强一5没有机载火控雷达,很难发挥导弹的全部威力,因此海航主要将“鹰击.1”配备于新型双座超音速歼轰一7。
和强一5一样,歼轰一7采用机体两侧进气,机头装有火控雷达,可发射由“鹰击一1”改良的“鹰击一8K”和“鹰击-82K”。反舰导弹主要挂载于机翼下的4个挂架,翼尖则挂自卫用“霹雳一5”或“霹雳一8”。总武器挂载量约5吨,空军型更可挂载制导炸弹和空地导弹。
虽然是超音速飞机,但歼轰一7并不适合空战,只能采用打了就跑的战术。在这一点上,最新的苏.30MK2就可以充分发挥其优势。苏一30系列是当代最强战机苏一27的双座改良型,投放完空对面武器后轻装上阵,具有一流空战能力。中国从90年代开始引进苏一27系列,2001年空军开始装备苏一30MK。
海航于2002年定购了38架进一步改良的苏一30MK2,2004年开始装备路桥基地的歼击航空兵师第10团。苏一30MK2配有一台新型火控雷达,最大搜索距离140千米,具有同时攻击4个目标的能力。发射的空舰导弹为俄制Kh31的国产型号“鹰击一91”,最大速度达3.5马赫。Kh31有空地型Kh31,空舰型Kh31A,反雷达型Kh31P等型号,海航主要装备Kh31A。
苏一30MK2的航程与歼轰一7同等,速度达2马赫级,空战性能强,武器挂载量达7吨,可以说所有方面都优于歼轰一7和歼轰一7A,但其价格也较高。海航要完全取代目前150架规模的轰一6和强一5机队,将采用苏一30MK2和歼轰一7相搭配的方式来推进海航的现代化。
海航同样拥有战斗机。2001年中美南海撞机事件中,当事飞机就是驻扎陵水基地的海航9师25团的歼一8Ⅱ。提起海军战斗机,很容易使人联想到航母舰载机,但在苏联等国,海军为了执行基地和港口防空任务,也装备战斗机。中国海军也仿效此装备有歼一6,歼一7,歼一8等飞机400架以上。其中米格一19的中国版歼一6现在实战价值已经不能作为战斗机用了,仅用于强一5的补充。承担海军的防空任务的主要是歼一7和歼一8。