外媒：苹果AI掉队！砸钱收购，可能是最好的出路

6月23日消息，彭博社知名记者马克·古尔曼（Mark Gurman）分析称，在硅谷的科技巨头中，苹果公司始终实行与众不同的并购策略。自2014年以30亿美元收购Beats以来——这是苹果历史上最大的一笔收购，至今该公司总共只进行了三笔超过10亿美元的收购。

与Facebook斥资190亿美元收购WhatsApp，谷歌豪掷125亿美元收购摩托罗拉移动业务，微软近期以690亿美元收购动视暴雪的豪气相比，苹果的做法大为不同。苹果并不倾向于收购大型的变革性企业，而是更偏向于收购规模较小、团队专注的公司，通常目标是加速某个内部项目或启动新的业务。

然而，苹果的几次大规模收购尝试并不顺利：

• Beats收购案：虽然这笔交易解决了Apple Music的基础问题，并且提振了硬件销售，但由此带来的文化冲突却让苹果花费了数年时间才得以化解。
• 收购英特尔调制解调器业务：苹果花费10亿美元收购了英特尔的调制解调器业务，获得了专利和工程师，推动了苹果自研芯片的计划。但遗憾的是，许多英特尔的技术人员难以融入苹果的文化，大量收购的技术被废弃。苹果首款自研调制解调器芯片C1的推出也大幅推迟。
• 投资滴滴出行：2016年，苹果投资了10亿美元于滴滴，意图加强与中国市场的联系，并可能支持其神秘的汽车项目。然而，随着中国监管的干预，这笔投资最终几乎没有任何回报。

• 自建TV+流媒体平台：尽管华尔街曾建议苹果收购奈飞或其他大型电影公司，但苹果选择了从零开始构建TV+流媒体平台，如今该服务已步入长期成功轨道。
• 放弃收购电动汽车公司：苹果曾多次拒绝收购特斯拉或Rivian等电动汽车公司。尽管错过了特斯拉的早期机会可能是个遗憾，但避免收购这类公司，尤其在苹果最终放弃了其汽车项目的背景下，证明了这一决定的明智性。
• 自建Apple Music：在Apple Music推出前，曾有人建议苹果收购Spotify或Pandora等音乐流媒体公司。虽然收购Spotify可能会加速其在音频流媒体领域的布局，但苹果最终通过自建平台成功完成了这一战略，而Pandora的电台式音乐模式如今基本已被淘汰。

不过，现如今苹果面临的是截然不同的局面，人工智能竞赛的赌注实在太高，苹果可能别无选择，只能通过并购来应对。

从智能眼镜、机器人到新型可穿戴设备，下一代产品的开发都将依赖于AI技术。人工智能对这些产品将如同多点触控界面之于iPhone一样基础。值得注意的是，苹果当年正是通过收购FingerWorks，成功引入了多点触控技术。

当然，该公司有自己的说辞：Apple Intelligence集成流畅，且竞争对手无法像它那样保护隐私。谁真的需要一个单独的聊天机器人呢？但事实很清楚。苹果已错过AI时机——它应该接受这一点，而不是找借口。

如果苹果能像OpenAI开发出ChatGPT那样的突破性技术，肯定会大肆宣传。相反，公司在淡化竞争对手的成就，并将自己的产品定位为“为大众提供AI”——因为这就是它目前唯一能说的。苹果正尽力利用现有资源，并会继续对外界的担忧一笑置之，直到能够提供更好的产品。

幸运的是，苹果拥有超过1300亿美元的现金储备，这为该公司提供了一个转机。合适的收购能够带来苹果显然缺乏的人才和技术——正如Siri语音助手的困境和生成式AI表现不佳所表明的那样。如今，一次真正具有变革性的并购，正是苹果所急需的。

不过，在考虑并购时，苹果需要排除一些不合适的选择：领先的AI公司OpenAI和Anthropic并非理想的收购目标。OpenAI估值高达3000亿美元，并与微软有着深度合作关系，其复杂的公司结构也使其收购变得不切实际。Anthropic的估值约为600亿美元，并且得到了亚马逊和谷歌的深度支持，收购这两家公司可能会面临严峻的监管审查。

相比之下，苹果最有可能收购的是数十亿美元估值的Perplexity AI。虽然Perplexity没有像OpenAI或Anthropic那样领先的基础模型，但它具备自己的独特优势，使其成为苹果的理想收购对象：

• 成熟的消费级产品：Perplexity的搜索工具——拥有文本界面、语音控制和简洁设计——已经非常适合苹果的iOS平台。它可以轻松成为Safari浏览器、Spotlight乃至Siri的默认AI驱动搜索引擎。
• 精准填补明显需求：苹果专注于改进其AI基础模型，但最需要的是强大的搜索引擎和日常任务对话式接口，而这正是Perplexity的强项。
• 团队规模适中：Perplexity有约250名员工，规模适中，不会让苹果在整合时面临过大难题。其AI人才与行业其他公司不相上下，有望在Siri和AI工程团队中发挥作用。
• 合理的估值：约140亿美元，收购Perplexity不会让苹果财务吃紧。这只是苹果为收购其他主要AI公司所需花费的一小部分，因此是一项相对低风险、高潜力的举措。
• 战略时机：苹果与谷歌的长期搜索协议正受到美国反垄断诉讼的威胁。苹果必须为一个没有谷歌搜索的世界做好准备——收购Perplexity将让其终于能够推出自有品牌的搜索引擎。

除此之外，这笔收购还可能带来更多好处。Perplexity已经迅速成为AI领域最知名的品牌之一，将其收归旗下，有望为苹果在AI社区带来更多公信力和招募实力——这是苹果长期以来在该领域的短板。

而且，苹果的关键招募者和并购专家埃迪·库伊（Eddy Cue）也已公开表示对Perplexity的兴趣。他在今年的谷歌反垄断庭审中作证时表示：“我们对Perplexity所做的颇为印象深刻，因此我们已经开始与他们讨论他们正在做的事情。”他还指出，该服务有时可以提供比谷歌这样的传统搜索引擎更好的结果。

此外，苹果高管，包括库伊、并购主管阿德里安·佩里卡（Adrian Perica）以及AI管理团队，已就收购Perplexity是否合理进行了内部讨论。不过，双方目前还没有积极或正式的收购谈判。当前，苹果专注于评估Perplexity的技术，并已与其领导团队会面。

苹果仍在权衡其AI武器库中到底要自建、收购还是授权多少内容——并在等待法院判决其与谷歌搜索协议的结果后再做进一步决策。此外，苹果今年早些时候还与前OpenAI首席技术官米拉·穆拉蒂（Mira Murati）会面，商谈她的新AI初创公司Thinking Machines Lab的潜在收购。但谈判从未进入更深入阶段。

还有其他一些未被高估的小型AI公司，苹果也可考虑收购，包括Cohere、Sierra AI、Databricks和Mistral。其中，Mistral能够让苹果在构建最前沿基础模型方面获得实质性优势。其高性能模型以高效和速度广受赞誉，非常适合在设备端或云端运行。苹果目前的模型则相对较弱。其设备端模型有30亿参数（这是衡量复杂度和学习能力的指标），而云端模型有330亿参数。这远远落后于OpenAI和谷歌等竞争对手。

总之，收购一家数十亿美元估值的AI公司，将意味着苹果会彻底转变其一贯的保守并购策略。但如果继续按部就班，苹果很可能会在自智能手机以来最重要的技术竞赛中被进一步甩在身后。（小小）