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（原标题：SpaceX Revenue to Exceed NASA’s Budget in 2026, Elon Musk Says）
6月4日消息，据《华尔街日报》报道，埃隆·马斯克（Elon Musk）周二表示，2026年他麾下航天公司SpaceX商业营收将超过美国国家航空航天局（NASA）的全年预算。
马斯克周二在社交媒体平台X上发帖称，这将是“一个有趣的里程碑”。他在同一条帖子中还表示，SpaceX今年的营收将达到约155亿美元，其中约11亿美元来自NASA。
马斯克并未透露2026年关于SpaceX商业营收的具体预估数字。而白宫方面上周五已提议，将NASA预算从今年的近250亿美元削减至2026年的188亿美元，削减幅度高达24%。
另据媒体arstechnica报道，多个项目都受到NASA预算削减的影响，包括取消研发巨型火箭太空发射系统（SLS）以及猎户座（Orion）飞船，并终止火星样本返回计划、金星探测器以及太空望远镜等多项机器人科学任务。
上周五披露的NASA预算提案最新细节显示，特朗普政府还希望终止试验性核热火箭发动机的研发工作。这项技术本可能为探索太阳系开辟新途径。
NASA剩余用于载人航天计划的经费将转向支持商业公司实施月球和火星着陆项目。
最新的NASA预算提案让NASA推进下一代航天技术的项目也遭到重创。如果特朗普政府如愿，NASA太空技术任务理事会（STMD）的预算将从11亿美元几近削减至5.68亿美元。
不过，特朗普政府提交的预算申请并非最终定案。美国国会参众两院将各自起草NASA预算草案，最终多版方案经协调一致后再呈交白宫，由总统签署生效。
白宫在5月2日发布的NASA预算提案初步概述中写道：“本预算草案将太空技术部门经费削减约一半，包括取消失败的太空推进项目。预算还将缩减或取消NASA不需要的，或更适合交由私营部门研发的技术项目。”
技术细节
上周，白宫与NASA进一步明确了“失败的太空推进项目”究竟指什么。官方在周五公布的、详细阐述特朗普NASA预算提案的技术附录中写道，“本预算草案未向核热推进（Nuclear Thermal Propulsion）和核电推进（Nuclear Electric Propulsion）项目提供资金。这些项目投资成本高昂，研发周期漫长，且尚未被确定为深空任务的推进方式。终止核推进项目研发旨在节约成本，而且已经有其他更近期的火星运输推进替代方案。”
白宫先是提议终止NASA参与“敏捷地月行动验证火箭”（DRACO）这一在太空中首次演示核热火箭发动机的项目。NASA称，此提议“反映了合作方取消”DRACO任务的决定。
DRACO任务的合作方是美国国防高级研究计划局（DARPA）。一位DARPA发言人证实，DARPA确实已经不再参与DRACO项目：“DARPA已完成项目相关工作，正在将其研究成果移交给NASA。”
NASA与DARPA宣布合作推进耗资约5亿美元的DRACO项目还不到两年时间，目标是在2027年借助传统化学火箭将其送入地球轨道。时任NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）表示，“这项新技术可以让宇航员往返于深空的速度更快，这对未来执行载人火星任务至关重要。”
DRACO任务原计划有多个环节，安装在航天器上的核反应堆用来快速加热储存在隔热罐内的极冷液态氢燃料。发动机内部温度高达2760摄氏度，液氢受热汽化后通过喷嘴产生推力。这种航天器的造型与传统火箭上级推进器颇为相似；但DRACO这类核热燃料火箭发动机效率理论上可达常规推进器的两倍。这意味着执行火星任务所需携带的燃料将大幅减少。
核热火箭发动机本质上兼具化学发动机的高推力与太阳能电推进器的燃料效率优势。工程师希望通过DRACO项目获得核推进的实测数据，验证理论设计的可行性。DRACO原计划使用高丰度低浓缩铀为核反应堆提供动力。
核电推进系统则利用机载核反应堆为等离子体推进器供能，让推进器通过磁场加速氙等电离气体产生推力。相比DRACO这样的系统，核电推进系统的发动机效率更高，并可能成为最具吸引力的深空运输方案。
在DRACO项目中，NASA主导核热火箭发动机的研发，而DARPA则负责航天器整体设计与运作，并解决将核反应堆送入轨道的监管许可问题。DRACO的核反应堆在发射时处于“冷态”模式，进入太空后才激活，从而最大限度降低发射事故对地面人员的危害。美国太空部队同意出资，由联合发射联盟（ULA）使用“火神”号火箭发射DRACO项目。
2023年，DARPA和NASA选定洛马公司为DRACO航天器的主承包商。美国核工业巨头BWX则赢得开发核反应堆的合同。
洛马公司发言人表示，“我们已收到DARPA终止DRACO项目的通知。虽然略感失望，但我们对核能如何影响未来太空探索与运作的设想不会改变。”
研发受阻
距离上次美国自研核反应堆发射入轨已经有六十多年的时间。今年1月份有报道称，DRACO项目工程师面临的主要难题之一是：如何在遵循安全规范的前提下安全开展核热发动机的地面测试。
时任DARPA DRACO项目经理马修·桑博拉（Matthew Sambora）表示，“我们要兼顾太空任务保障与核安全，复杂性相当高。”当时DARPA与NASA已经放弃了2027年发射升空的目标，转而先行研发以氦为推进剂的原型发动机，后续再开发能量更高的液氢燃料发动机。
航天公司The Aerospace Corporation工程师格雷格·梅霍利克（Greg Meholic）去年就强调了地面测试能力准备不足。他认为，“核热推进测试’要求发动机废气在排放前必须去除放射性物质’。这一要求’需要建设规模巨大、费用高昂且耗时数年才能建成并达标的设施’。”
需要清楚的是，上世纪六十年代，NASA与美国空军首次研发核推进装置时，安全规范并没有这么严格。
NASA代理局长珍妮特·佩特罗（Janet Petro）也表示，“鉴于我们近期的载人探索与科学任务并不需要核推进，现行演示项目将会终止。”
NASA在2024年预算中为核推进项目拨款1.17亿美元，略高于上年的9100万美元。近年来，美国国会多次在拜登政府预算提案基础上为核推进项目追加资金，这种支持态度或许能在明年保留至少部分核推进计划。
但NASA现有任务都不需要核推进技术，现役火箭足以将货物和人员送入太空。航天器入轨后可以通过多种推进方式奔赴更遥远的深空。
NASA将航天员送上月球的现行方案依赖SLS重型火箭与猎户座飞船，这两个面临取消的项目设计酷似五十多年前的登月航天器。SpaceX可复用得星舰则瞄准定居火星，依然采用传统化学推进系统，燃料为甲烷与液氧。公司希望将来在火星就地生产燃料。
所以，无论是“抢先”登月，还是实现让人类首次登陆火星，NASA、SpaceX及其他公司都无需核推进技术。只是业内普遍认为，长远来看核动力火箭才是探索太阳系的更优之选。
美国军方资助核热推进的动机在于它可能成为更高效的地球轨道机动方式。许多重要的军用航天器寿命受燃料限制，太空部队正在研究在轨加油与新型推进方案，延长卫星服役期。
NASA的核能计划并未终结。特朗普政府预算提案继续资助了裂变表面电源计划，这一项目的目标是部署可为月球或火星地表基地供电的核反应堆。参与DRACO任务的洛马以及BWXT也同样加入了这项计划。
预算提案中还保留部分经费用于演示其他在轨推进技术。NASA将继续资助低温推进剂（如液态甲烷、液氢及液氧）长效储存与转移实验。这些联合项目或将为轨道加注与轨道储存推进剂等应用铺路，与SpaceX、蓝色起源、联合发射联盟等公司的发展方向一致。
但众多科学家和工程师坚信，核推进才能真正实现地球与火星之间的常态化航行。2021年NASA委托美国国家科学院撰写的报告指出，若实施激进的技术研发计划，核热推进技术或许能在2039年支持火星探索载人计划，但核电推进的前景更显模糊。
这意味着NASA若要推进核推进项目，必须立即大幅度增加预算，可能要在现行基础经费之上增加一个数量级，使核推进项目年度预算超过10亿美元。
跨越深空
NASA与SpaceX设想的星际运输架构初期将主要依靠化学推进方式来完成地火航行。
NASA太空核推进项目总工程师科特·波尔津（Kurt Polzin）上表示，无论选择何种推进系统向火星输送重载与人员，都面临重大技术障碍。
“任何人声称解决难题都不可尽信，因为缺乏足够的数据支撑，”波尔津说。
他解释，“用星舰执行火星任务，不仅需要在地球轨道多次加注燃料，还需要在火星轨道或火星表面多次加注燃料。这意味着，必须提前将燃料送往目的地，或者先把大量物资和设备运送过去，由机器人在那里现场制造燃料。”
上周，马斯克阐述了首艘星舰着陆火星的计划。其中包括通过超百次货运飞行向火星表面运送设备生产甲烷和液氧推进剂。这是星舰能够从火星返回地球的必要条件。
“你会发现这套火星探索方案越来越复杂笨拙，”波尔津说，“我并非断言它行不通，但难度与挑战性堪称极致。需要多少奇迹才能实现？答案绝对是海量。若说SpaceX已经攻克火星难题，或者说凭借星舰就能搞定火星探险，我深表质疑。现有分析和数据都无法支撑这种论断。”
工程师们深知甲烷燃料火箭发动机在太空中的性能，但要在火星上建立规模化的推进剂工厂，生产数千吨低温液体，完全是另一回事。长远来看，这或许符合马斯克在火星上建立城市的设想，但启动成本和风险及其高昂。当然，核推进技术同样也未经充分验证。
“核能本身也面临诸多挑战，”波尔津坦言。“但关键在于所有技术难题都能在地球及近地轨道先行解决。核推进的优点很明显，尤其是核热推进具备更高比冲，能大幅缩短宇航员往返火星的时间。更重要的是可以带上返程所需的全部燃料，无需在火星上进行复杂的加注操作。”
攻坚克难
在DRACO项目之前，美国国防部和NASA还研究了多个核热和核电推进计划。如今，小型核反应堆的商业需求也越来越多，但仅凭私人资金很难全面开展核推进技术演示。
太空核电公司Dark Fission联合创始人兼首席执行官弗雷德·肯尼迪（Fred Kennedy）表示，大多数风投机构不愿等待长达15到20年时间才能在核推进领域获得回报。
“太空探索本就艰难，这是不争的事实，”肯尼迪曾是DARPA项目经理。他补充说，“太空核技术因为地面测试和安全认证更是难上加难。普通风投机构看到这么多风险点就会转身就跑。”
但随着商业火箭发射成本持续下降，加上政府资金的持续投入和监管简化，肯尼迪强调，“眼下正处于将核推进系统送入太空的最佳契机。当前正处在过渡期，像我们这样的公司仍需依靠政府扶持，同时寻求商业合作与纯粹私人投资。若在三年前，我或许会声称能完全依赖私人资本，但这三年已让我愁白了头。”
很多持相同观点的人曾将特朗普政府视为盟友。亿万富翁商业宇航员贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）曾被特朗普提名为下一任NASA局长，他承诺过在任期内优先推动核推进技术。
在今年4月的参议院提名听证会上，艾萨克曼主张NASA应将重型火箭、载人航天器等项目交由商业公司管理。这样，NASA就可以专心“攻克近乎不可能的任务，那些任何公司、组织或机构都无法承担的挑战”。
艾萨克曼在听证会上举的例子就是核推进。“那是任何公司都不会去尝试的项目，”他对立法者说，“这种项目没公司会尝试，因为没有明确经济回报，还存在监管壁垒。这恰恰是NASA应该集中资源攻克的方向。”
然而白宫突然于周六宣布撤回对艾萨克曼的提名，此时距参议院预期批准其任命仅数日时间。尽管尚无迹象表明这与白宫预算提案中的具体内容有关，但艾萨克曼的离场让NASA失去了一位大力支持核推进以及其他多个受预算削减影响项目的重要人物。（辰辰）
