（原标题：This jellyfish-like creature sprouts a fresh anus every time it poops）
作者 | 过客
出品 | 网易科技《知否》栏目组（公众号：tech_163）
众所周知，地球上的动物通常是通过肛门进行排便的，但肛门的作用或许被我们低估了。如果没有一种方法将废物排出体外，那么在消化的其它阶段所做的所有工作似乎都成了无用功。但是自从在疣状栉水母身上发现一种“临时性”肛门后，科学家们现在对肛门的进化有了更加深刻的理解。
需要时才会出现的“ 临时肛门 ”
一项新的研究表明，这些透明的海洋生物每次排便都能长出新的肛门。当它们排便之后，新形成的肛门就会消失的无影无踪。生物学家Sidney Tamm解释说：“据我所知，目前还没有任何其它动物拥有这种临时性的肛门。”
肛门是动物消化系统排出固体废物的通道，在大多数动物中，肛门总是固定在一个地方。但是Tamm在研究疣状栉水母的时候发现，难以找到它们的肛门。Tamm说:“当它不排便时候，它的肛门是看不见的。显微镜下没有任何痕迹，我完全看不到它。”
借助视频显微镜，Tamm最终观察到疣状栉水母独特的排便规律。与水母不同的是，栉水母没有同时充当肛门和嘴巴的“嘴巴”。相反，它会在必要时形成一个临时的肛门将排泄物排出。当排泄物在疣状栉水母的肠道（或者说肠表皮）中堆积时会导致表皮不断膨胀。当它的肠表皮接触到外层表皮时，就会与外层表皮融合形成一个肛门口，这个肛门口在排便完成之后就会闭合。
由于疣状栉水母的肠道和表皮只有一层细胞那么厚，因此这个过程非常快。疣状栉水母幼虫每十分钟就能长出一个肛门，而五厘米长的成年栉水母则需要一小时。Tamm相信，这项新发现可以帮助我们更好地理解单口生物体的肠道进化过程。疣状栉水母间歇性出现的肛门可能代表了现代消化道和神经系统的进化基础。
尽管栉水母和其它水母一样优雅半透明，但它们实际上是完全不同的动物。
疣状栉水母又名海胡桃，属于一种叫做栉水母的水母类动物。栉水母是当今地球上最原始的生命形式之一。这些透明海洋生物源于一种最古老的动物谱系，它们的祖先生活在大约5.25亿年前的寒武纪时期。
由于栉水母同样透明的凝胶状结构而常常被误认为成水母。事实上，水母和栉水母来自两个不同的门类。栉水母来自栉水母门，水母来自腔肠动物（刺胞动物）门，后者还包括水螅虫、海葵和珊瑚。这两个门的最大区别是栉水母不包含刺胞细胞，也不像腔肠动物那样有世代交替。
栉水母可以说是一种食肉动物，它们以浮游生物为食，它们的食物包括桡足类、小型甲壳类、幼鱼和鱼卵。栉水母通常是成群出现的，当它们离开一个区域后，留下的浮游生物往往很少。另一方面，栉水母又是水母、鱼类、海龟、鸟类、鲨鱼和其它各种海洋生物捕食的对象。
栉水母拥有悠久的历史，或是人类古老祖先之一。
长久以来科学家们一直认为我们人类是由海绵体进化而来，但最新的基因研究表明，水母类动物可能是人类的始祖。在试图填补栉水母的基因组序列空白时，研究人员发现它们与世界上所有其它动物物种都有亲缘关系。研究人员甚至认为这种生物可能是我们的祖先之一。
这项研究结论是由迈阿密大学和马里兰州国家人类基因组研究所的科学家得出的。在研究中，他们分析了一种特殊类型的栉水母，也就是前文所提到的海胡桃。当研究人员绘制基因组图谱并通过计算机程序推演时，他们发现它与所有其它动物拥有共享的DNA。他们还惊讶地发现，海胡桃DNA在其它物种中的传播表明它可能处于一个起点位置。
科学家们认为，疣状栉水母这种前所未有的优势可能代表了在完全形成和不存在肛门之间的中间进化阶段。它们也为神经系统和消化道等系统奠定了进化基础，而这些系统对于今天复杂的生命体来说至关重要。由于这一最新的发现，Tamm正在对其它种类的栉水母进行另一项研究，以再次检查它们是否具有相似的特征。
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本文来源：知否
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乔俊婧_NBJ11279
