出品 | 王真 网易科学人栏目组
在国外著名问答网站Quora上，曾有人提出这样的问题：我感到如此孤独，我会因孤独而死吗？对此，布拉德·波特（Brad Porter）给出了肯定回答。他认为这实际上是个非常重要的问题，不仅仅是心理问题，也属于医学问题。
在过去10年间，医生和研究人员开始深入研究孤独和社会隔离对健康、幸福感以及死亡率造成的影响，有关这个话题的数据已经很多，结论也很明显：孤独的人比普通人更容易早死。大多数此类研究都围绕老年人进行的，孤独感是导致老年人死亡的强烈可预测因素。几年前，美国杨百翰大学的研究人员对此进行了深入分析，发现社会隔离大约会增加30%死亡率，有些估计甚至会增加60%死亡率。
论文中称：社会隔离会增加人早死的危险。在研究中，我们的目标是建立有关社会隔离与孤独的整体与相对概念，然后研究它们的可能影响。我们利用MEDLINE、CINAHL、PsycINFO、Social Work Abstracts以及Google Scholar等，搜索1980年1月份到2014年2月份之间的研究文献，包括孤独、社会隔离以及独居造成死亡的定量数据。
在研究中，有几个可能的混淆因素可通过统计控制，它们的加权平均效应大小如下：社会隔离比值比（odds ratio）1.29、孤独比值比1.26、独居比值比1.32。换句话说，它们分别可增加死亡率29%、26%以及32%。研究发现，客观和主管社会隔离造成的影响并无明显差异。在性别、随访长度、世界地域等方面，结果也相差不大。但受试者最初的健康状况、年龄，会对结果产生影响。
换言之，孤独可能是比肥胖、吸烟、缺乏锻炼或营养更危险的健康影响因素。这可能有以下几个原因：
1.从心理角度上来看，孤独和社会隔离与其他心理学疾病有着极为相似的发病率，比如抑郁、焦虑、痴呆、滥用药物，甚至包括抑郁躁狂和精神分裂症等。无论是客观状态还是主观感受，孤独也是与自杀关系最为亲密的心理状态。可以说，并非所有孤独的人都想自杀，而所有自杀的人都感到孤独。我想大多数人都会关注这方面的情况，当被问及为何孤独让人感觉如此糟糕时，心理影响最大。
2.孤独和社会隔离会产生无数实际或间接影响，从而导致早死。如果你发生意外，或突发健康问题，而身边没人帮忙，可能很容易出现疾病状态的征兆。如果你经常与其他人互动，这些症状更容易被发现。同理，如果没有鼓励，独孤的人不太可能维持最初的健康习惯。如果与人保持交流，你可能会被鼓励保持良好的卫生习惯，更有可能记得服药，更多时间外出，接受更健康的习惯等。即使午夜房间起火，你也有可能更快发现。此外，孤独的人往往饮食更糟糕，缺乏锻炼，睡眠也不好。他们在财政上可能更为拮据。从生存角度上说，保持群居让你的生存几率更高。
3.上述两个原因相对比较直观，第三个因素我们才刚刚开始理解。即使孤独没有影响你的情感状态或心理健康，但其依然会对你的生活造成直接的实际影响，孤独本身就会对身体产生直接的心理影响。在这种情况下，我们开始越来越多地看到，医生正将孤独视为与压力相似的病症，它们都会对身体产生不利影响，比如导致动脉硬化、抑制免疫系统以及腐蚀大脑等。
孤独的人往往将世界看成充满威胁的地方，他们的免疫系统会选择关注细菌而非病毒威胁。没有抗病毒保护，人类身体中的抗体会产生各种弊病，结果意味着某人对抗癌症或其他疾病的能力下降。社会隔离的人更容易早死，患上癌症、感染以及心脏病的危险也更高。此外，孤独也会促使循环应激激素皮质醇和血压水平上升，有研究显示，社会隔离可促使血压升高至引发心脏病和中风的危险水平。它破坏了循环系统的调节，促使心脏肌肉工作更困难，血管也会受到血流湍流的伤害。
为何孤独会致命？美国芝加哥大学社会神经科学家约翰·卡乔波（John Cacioppo）表示，社会隔离或孤独的影响就像饥渴或痛苦那样真实。作为群居物种，处于社会边缘是非常危险的情况。大脑会进入自我保护状态，那会产生许多不必要的后果。因此从这个角度来看，孤独非常有可能导致人死亡。
从我的个人经历来看，我发现当我孤独的时候，做任何事情都会更糟。然而，从总体上来说，我更喜欢孤独的感觉，一个人待着让我感觉更舒适，一切都由我自己做主。我非常重视独处的经历，但另一方面，孤独又会经常让人感到烦躁不安，甚至在社交场合依然感觉孤立。在很多情况下，孤独并不真正让我感到困扰，它已经成为我的一部分。
但在生活的不同时期，我已经注意到，我已经开始从“孤独感到舒适”向“不孤独不舒适”转变，我开始渐渐觉得自己不再像“孤家寡人”，而是更喜欢“独处”。而我生命中最糟糕的时候，也多是那些时候出现的。那时候我似乎陷入了抑郁、焦虑、物质滥用或只是感觉糟糕的状态，不会照顾自己。
这是个先有鸡还是先有蛋的问题，我是因为感觉糟糕然后才感到孤独吗？亦或是因为孤独而感觉糟糕？但我已经注意到，常常是孤独首先出现。这就像大气气压发生的变化，当你走出屋外，立即就能感受到，你会知道暴风雨即将来袭。每当此时，将会出现两种情况：要么我自己滑入黑暗的深渊，要么我开始讲话。作为有诱惑力的、阻力最小的方式，滑向黑暗的深渊可能更容易。但是随着年龄渐长，从孤独中吸取的经验越来越多，我现在更喜欢说话，而不再选择孤独。
本文来源：网易科学人
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