网易科技讯 7月17日消息，据英国媒体报道，美国宇航局（NASA）在发布冥王星的高清照片前，先发布了冥卫一的新照片。这些照片聚焦于该卫星表面一个神秘的长钉形状区域，NASA称之为“深沟里的山脉”。这些照片是“新视野”飞船在7月14日早上6点30分发回的，当时飞船距离冥卫一有4.9万英里（约合7.885万公里）远。
NASA称，“新视野”发回了超过1200张冥王星的照片，将在未来16个月内陆续发布。飞船距离冥王星最近的时候不到7800英里（约合1.25万公里），飞行速度为3.08万英里/小时（约合4.96万公里/小时）。首张冥王星的高清照片显示，该星球上有冰和高达1.1万英尺（约合3350米）的山脉，而且这些山脉可能形成于1亿年前，相对太阳系45.6亿年的年龄来说很年轻。NASA称，这些山脉还在长高。
这张冥王星的卫星冥卫一的照片显示了一块有吸引人特征的区域——在右上角，山峰凹下去了。照片显示这个区域从上到下有240英里（约合390公里），几乎没有环形山。NASA研究人员杰夫·摩尔(Jeff Moore）称：“最吸引人的特征是一座大山位于深沟里，这让地理学家非常惊讶和困惑。”这种照片也让人们预先了解到当“新视野”近距离拍摄时，这个卫星表面的情况。
首张冥卫一的照片显示，该星球的南半球有一块巨大的平滑区域，暗示该星球处于地理活跃期。NASA的凯西·奥尔金（Cathy Olkin）称：“当我们看到新照片时大吃一惊。我们认为黑色区域可能是薄片，北极一些地方可能是挖掘出来的环形山。”照片还显示从左到右有绵延600英里（约合1000公里）的悬崖和水槽，说明冥卫一地壳出现大范围崩塌，可能是因内部运动造成。
在照片的右上角，沿着冥卫一边缘是估计有4-6英里（7-9000米）深的大峡谷。虽然新照片显示了比原先预想的更多麻点，但科学家们还是对冥卫一上很少有环形山感到惊讶。在冥卫一的南半球（照片下部），在阳光照射下地形看得很清楚，根据出现的阴影更容易辨别地形地貌。
根据燃料情况，“新视野”飞船可能在2019年1月和3月间飞越直径37英里（约合60公里）的MT69小行星或直径47英里（约合76公里）的MT70小行星。科学家将与NASA官员会谈，选择最佳目标，然后在秋天再次点燃“新视野”发动机，改变其飞行方向。
最初，哈勃太空望远镜找到了“新视野”可能访问的位于柯伊伯带的5个目标，但后来根据这些目标星体的轨道减少了数量。“新视野”飞行任务的首席调度官阿兰·斯特恩（Alan Stern）教授称，飞船还将在未来数十年里继续探索太阳系。
飞船使用了核能发动机，可再使用20年，并为仪器和通信设备提供电力。在2006年发射“新视野”飞船前，斯特恩教授称之为“几乎无限使用的飞船”，不仅能比金字塔存在更长时间，甚至能与地球上的山脉比寿命。
他还称，“新视野”团队分析飞船拍摄的冥王星照片和发回的其他数据需要数年时间。由于飞船和地球之间的数据连接非常慢，再加上距离地球30亿英里，传回所有数据要到2016年。（木秀林）
本文来源：网易科技报道
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