德克萨斯州太空初创企业Firefly Space Systems（意为“萤火虫太空系统”；下简称Firefly）公司周二宣布，已与美国宇航局（NASA）签订一项太空行动协议。
Firefly成立于2013年1月，致力于针对小型卫星市场建立一个可重复利用的发射系统。其首枚火箭Firefly Alpha定于2017年发射，计划载重453千克进入低地轨道。随后，第二个系统Firefly Beta将能载重1,114千克进入低地轨道。
“如果你看看涌现的那些太空企业，会发现很多都是小型卫星公司，这就是Firefly存在的理由。”Firefly业务发展副总裁莫琳·甘农（Maureen Gannon）告诉笔者。“小型卫星市场的增长，才是我们公司眼中的机遇所在。”
Firefly欲施展竞争力的领域之一，就是成本。据甘农称，该公司有志于将发射成本控制在800-900万美元之间。作为比较，太空探索技术公司（SpaceX）猎鹰9号（Falcon 9）的发射成本高达6,120万美元。
用四年时间从起步走到发射，这一时间表对任何一家太空企业而言都算野心不小。这就是NASA协议派上用场的地方之一。据一份新闻稿显示，按照此项协议，NASA与Firefly同意就Firefly Alpha系统的工程设计展开协作，其中包含“技术咨询、工程服务及概念/设计审核等方面”。（但协议并未涉及财务事项。）
达到这一目标的另一个途径，就是转变寻常的火箭开发流程。为此，该公司与ANSYS达成合作伙伴关系，后者专为工程公司制作基于物理的模拟软件。
“我们的模拟软件使企业得以在开发过程中另辟蹊径。”ANSYS航空航天和国防工业部门总监罗伯·史密斯（Rob Smith）告诉笔者。“以前的做法是提出设想，画出草图，制作原型，然后反复试验直至损坏。这样做既昂贵又费时。”
Firefly得以使用这种模拟软件，并在德克萨斯高级计算中心（Texas Advanced Computing Center）的超级计算机Stampede上运行，从而加速开发流程。
“传统上，落实模型必须靠自己写代码，”Firefly结构分析总监贾里德·库埃诺（Jared Cueno）说。“现在我们可以模拟空气动力学、压力、内力等各种因素。它使快速周转成为可能，使我们能更快地交付火箭。”
“我们还用它验证测试，从而达到我们需要的载荷目标以进入轨道。”库埃诺还说。
Firefly用物理实验验证测试，从中获取信息，进而使模拟更加准确。而这又进一步削减了不必要的测试所带来的时间与金钱的浪费。
该公司希望，其火箭设计最终能使每月至少发射一次的目标成为可能，从而开启低成本商业太空企业的新纪元。
“我们想成为发射供应商中的 福特T型车 （Model T），”甘农表示。“为实现这一目标，我们必须快速推进。”
译 丁盈幸 校 陈岳林
本文来源：福布斯中文网
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王晓易_NE0011
