PDA（PersonalDigitalAssistant个人数字助理）的历史，最早可以追溯到Tandy公司在上世纪80年代推出的TRS－80。这是程序员编制BASIC程序的辅助工具，从外型来看，更像现在的电子辞典。但我们今天所说的PDA，通常是指基于Palm操作系统的系列产品和基于微软PocketPC操作系统的系列产品，这些产品除了能够使用厂家在出厂时预装的软件和数据库外，还能根据自己的喜好自行选择安装东西。至于其他的PDA，其血统可疑。这种概念上的PDA，是10年前定义出来的，源自一个改变世界的梦想。
事实上，我们看到Palm从诞生发展到今天，经历过很多风风雨雨，也有很多经历是值得我们学习的，下面我们就来看看Palm的发展简史。
序幕
在后PC时代的新竞争商品中，各种掌上电脑的应用将是极受重视的明星产业，掌上电脑科技可以算是兼具互联网与移动通讯的关键应用产品技朮。
根据美国权威产业情报研究公司IDC最新的年度调查报告，3Com公司的PalmOS系列产品在掌上电脑的市场占有率仍然超过Microsoft公司苦苦追赶的WinCE系列产品占有率。
显然PalmOS系列产品能够取得如此高的占有率优势确实是个了不起的成就，在即将引爆的移动科技时代中，PalmOS系列产品必然肩负有更重大的任务。
各位可能很好奇，PalmPilot系列产品的这片江山到底是怎么打下来的，这么优秀的产品是基于甚么特别的设计理念而完成的？这是怎么样的武林高手的惊世杰作呢？这些高手们今后又还有甚么更劲爆的发展计划呢?
身为PalmPilot的爱好者，怎能不知道这些不平凡的故事？就让我们开始为你娓娓道来吧。
PalmPilot的开发史
3ComPalmPilot系列产品原是由一家叫做“PalmComputing”的公司所研发设计的，这个公司在历经两次并购后，成为3Com的一个事业部门。
PalmComputing公司是由杰夫霍金斯（JeffHawkins）于1992年1月成立于美国硅谷，目标是要成功设计出一个轻巧方便且人性化的笔式随身电脑。
不过成功不是偶然的，PalmPilot的创造者杰夫还是历经了几次不成功的产品设计，才摸索出市场上真正要的好东西。
1992年，PalmComputing公司成立当时的杰夫其实已做出世界上第一台笔式电脑“GRiDPad”，可惜这是一部体积过大、使用不方便且系统效率不彰的东西，任何人都觉得这个玩意需要大幅改善才能有商机。所以杰夫在1991年离开了当时已被Tandy公司买去的GRiDSystems公司，决心重新出发。
PalmComputing公司成立的同一时间，Apple公司的约翰史考利（JohnScully）总裁提出了PDA（PersonalDigitalAssistant）“个人数字助理”这个新名词，为此类迷你随身移动电脑立下了恰当的新定义。
PalmComputing公司花了一些时间规划公司的资金募集与营运策略，也积极寻求合作伙伴。1992年6月15日，当时35岁的唐娜杜宾斯基（DonnaDubinsky）正式加入了PalmComputing公司，虽然刚开始唐娜对“手写随身电脑”的所知有限，可说是“好奇心”远大于专业知识。但是，唐娜后来竟然与杰夫成为一对完美合作的顶尖拍档。
杰夫于1979年从康乃尔大学电子工程系毕业，在Intel公司工作了三年后，进入GRiDSystems公司，研究开发便携式电脑。1986年，杰夫遇到工作瓶颈，决定进入加州大学柏克莱分校，改行念“生物物理学”研究所，探究人类学习与智能的本质。结果博士学位没有拿到，但是杰夫发明了一个手写辨认系统，他称之为“PalmPrint”。因此，1988年杰夫又回到GRiDSystems公司，担任研发副总，将PalmPrint手写系统整合进GRiDPad产品中。
唐娜从耶鲁大学毕业，再取得哈佛大学的MBA学位，因为看上AppleII的产品魅力，于是进入Apple公司奋斗了几年，得到比尔坎贝尔（BillCampbell）（此君后来负责另一个笔式随身电脑“GO”的计划）的重视，让唐娜在1987年成为Apple公司投资的软件公司Claris的国际行销副总。直到后来Apple取回Claris的经营权，唐娜失望地离职。经过一段时间的休息后，唐娜决定重新出发，辗转找到杰夫的PalmComputing公司，在唐娜极力争取下，因个性率直、聪明、正直的个性，与众多推荐人的称赞，得到了杰夫的认同成为共同开辟新事业的伙伴。
杰夫从投资GeoWorks的布鲁斯唐勒维（BruceDunlevie）的创投公司取得五十万美金资金，从Tandy公司取得30万美金，另外还从其它创投公司找了50万美金，才开始了PalmComputing的第一个产品计划。
1993年10月，PalmComputing推出第一个产品“Zoomer”。可惜这仍是一个不够轻巧、效率不甚佳的笔式电脑，难以在市场销售。更糟的是，Apple公司的NewtonPDA在同年8月抢先推出，夺下市场的声势先机。
令人婉惜的是，两个产品都没有成功，连接下来的HP、GO、Sharp、Toshiba等大厂商推出的PDA产品，也都陆续败阵下来。
幸好PalmComputing公司还有剩余资金可用，没有垮下来，还可以进行洗新革面的检讨。因此，从Zoomer的客户中，开始分析PDA产品对用户真正有用的功能。他们发现90%的Zoomer用户都拥有PC，从PC传送文件与更新应用软件有很重要的意义。PalmComputing公司还发现，PDA产品的主题不应是要替代用户的桌上PC，而是要替代传统“纸张”的一些单纯功能。
关键两大原则
思考再思考后，杰夫找到两个简单的基本原则，作为改进Zoomer产品开发的基础。这两个原则后来成为PalmPilot产品成功的重大关键。
第一个原则是简化手写辨认系统的沉重负担，因为杰夫相信让人学习新笔法来配合机器是可行的。由机器来应付人们复杂难懂的字迹，是还不实际且不讨好的做法。杰夫记得在柏克莱学过:“人类喜欢学习，人可以学着用工具辅助工作，电脑就是工具，人们乐于学习运用真正有用的东西。”
因此杰夫发明了的Graffiti输入法，以新创的特殊简单笔法输入英文、数字、符号等，让大家能有效率且方便地输入资料，也因此让辨认系统运算负担降低了许多。甚至后来的分析还发现，事实证明，Graffiti笔法的学习其实比想象中简单，许多用户还因这新奇的笔法感到乐趣。
第二个原则是关于大小的问题，到底多小才是恰当的？杰夫大胆地决定要做到能放在衬衫口袋中才算满意。这个关键性限制让新产品的简单化目标达到完美的成功，所有可以牺牲的功能被全数删除，所有可以变成“选用”的功能都不是必要的。
重新思考市场需求后三个月，也就是1994年8月，一个雏型模型做出来了。两颗4号小电池就能激活且长时间使用，内建四个应用，包括“时效管理”、“电话簿”、“待办管理”、“记事本”等，售价三百元美金以下。
PalmComputing公司决定将这个革命性的新产品开发项目的代号订名为“达阵”（Touchdown）。
1996年4月，“达阵”项目任务完成，终于推出了正式名称改为“Pilot”的轻巧随身PDA产品，此时的PalmComputing因资金需求，早已经成为USRobotics公司的一个部门。
众所周知，这是个非常成功的产品，推出之后的18个月内，就卖了100万台，破天荒地超越了电器史上彩色电视机与录放机的畅销记录。
后来，PalmComputing又因USRobotics被3Com公司并购，转而成为3Com的一个部门。三年多来，陆续有“Pilot1000”、“Pilot5000”、“PalmPilotPersonal”、“PalmPilotProfessional”、“PalmIII”、“PalmIIIx”、“PalmV”、“PalmVII”、“PalmIIIe”等系列产品，累积至今，据悉已经有超过四百万台的惊人销售量。
更可贵的是，PalmOS程序开发平台的开放架构，吸引了超过5000名为PalmOS平台开发应用软件的程序员，现今流通的共享软件（shareware）与免费软件（freeware）已经超过3000种，正式商业化的应用也逾百种，各种优良的应用软件还在急速扩增中。
Palm公司的发展
1998年7月，PalmComputing在3Com的大公司底下，开始有了发展的瓶颈。令人震惊地，杰夫与唐娜竟然决定离开PalmComputing公司，重起炉灶。
杰夫与唐娜离开PalmComputing公司后，立即成立了一个名为HandSpring的小公司，与3Com签下PalmOS授权的合约，希望能从小公司经营的弹性与自由中，发展出新一代PalmOSbased的PDA新市场。
他们宣称将有令人兴奋的新产品计划，会有让PDA市场跨入消费者领域的突破性进展，这真是个令人期待好消息。（HandSpring已经正式推出了代号Visor的机种，更便宜、运算快、针对PalmPilot的PDA。）
1999年1月，3Com为PalmComputing找来了知名的新任总裁，宣示经营改革的决心。岂料，她又半路落跑，于1999年7月投效更有前途的Internet新事业去了。一年内，PalmComputing经历了三任总裁的领导，企业经营的内伤应该不小。
从杰夫离开的一年来，PalmComputing事业部门的重要研发与经营人员也都陆续离开了，面对环雄伺敌的PDA市场，人才经营与管理出状况的PalmComputing要如何因应呢?
这将是一场辛苦战，因为Microsoft以WinCEOS为基础的PalmsizedPC来势汹汹，挟着硬件功能超强的优势，对准PalmPilot简朴的设计，狠狠地在市场上兴风作浪。
Microsoft更与多家大型电脑与家电公司强势的合作，推出多款优异的WinCEPDA机型，企图联合累积市场占有率，达到成为PDA市场主流的目标。
幸好，WinCE系列产品一直像是成功设计的电子玩具，真正PDA功能的实用性仍待考验。杰夫团队最后留下的PalmIIIx与PalmV等产品在1999年3月推出以来，又再度受到市场的强烈支持，曾一度替3Com稳住了PDA业界的冠军宝座。
本文来源：网易科技报道
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王晓易_NE0011
