李苏虽然不差钱，但他并不想投资修建属于自己的训练场馆，他让球队租场馆进行训练或比赛。那时CBA联赛还处于初始阶段，名称为全国男篮甲A联赛，12个队参赛，实行升降级制，即赛季排名第11、12名的队降至甲B，甲B的冠亚军队晋升甲A。因此，北京奥神需要先打甲B联赛，夺得冠亚军才能晋升甲A。拥有马健等数名老国手的北京奥神，在老帅王利发的指挥下，一年后即在1998年就成功打进甲A联赛。
奥神升入甲A后，引起了媒体的关注，该队毕竟是继广东宏远之后第二家民营俱乐部队，打甲B时他们的主场在西直门外的北方交大体育馆，我曾去现场观战。升入甲A后，他们的主场先后设在了北京工人体育馆和宣武区广安体育馆。担任球队领队的是俱乐部总经理张沈生，据说此人是田径运动员出身。
球队一年就成功升甲A，照理说老帅王利发功不可没。但不知何故，李苏竟然炒了王利发，请来了女国手李昕执掌帅印。李昕是中国女篮夺得奥运会和世锦赛亚军的功勋名将，她动作男子化，性格也像个爷们。由她统领的一帮老爷们，立时就在社会上引起轰动。这一新鲜事引起了影视界的重视并很快改编成了电影《女帅男兵》，女主角由蒋雯丽担纲，电影上映后风靡一时，奥神也由此声名远扬。
作为甲A唯一的女教头，李昕当时可谓踌躇满志，一心只想率队取得好成绩。不料想，那帮老队员不买她的账，不甘心听这个女人的指挥，球队战绩怎能好得了？1998-99赛季开战还不到一个月，李昕就下课了。接替李昕的是个黑胖的美国人麦克-麦比，此人是李苏亲自选定的，因为李苏崇尚美国篮球，北京奥神由此走上了美式训练之路。不差钱旳李苏，还雄心勃勃地请了5个美国黑人球员当陪练，期望球队能在甲A联赛中一鸣惊人。麦克-麦比执教后，奥神队也的确渐入正轨，在第14轮的比赛中，主场以95比92战胜了三冠王八一队，这足以让李苏振奋良久。但在季后赛半决赛较量中，奥神队还是被八一队3比0横扫，最终名列第四。
第四名显然不能让李苏满意，他也清楚靠这一帮老将不是长久之计，只不过是拉起了队伍支撑一时，要想在CBA打出个名堂来，还得找一批年轻的好苗子。主意打定，李苏就派人在全国各地寻找有篮球天赋的青少年。功夫不负有心人，经过几年的努力，奥神青年队还真的组织起来了。
奥神青年队好苗子不少，但不为外人所知的是，李苏在给这些青年队员家长一笔可观的酬金的同时，也跟他们签订了长期合同：少则10年，多则15、20年。合同因人而异，且叮嘱家长们保密，实际上等于这些青年队员被李苏买断了。在这些青年队员中，就包括孙悦、张松涛、霍楠、黄海贝等有培养前途的好球员。不过，要让这批年轻人挑起大梁，还得精心雕刻上几年。李苏对这批年轻人真的是肯下血本，在进行美式训练的同时，还请人教他们学英语。怎么才能让奥神队超越第四名、甚至冲进总决赛？李苏在这方面没少动脑子掏票子。
本文来源：网易体育
作者：孙保生
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