如果将哈维的巴萨生涯做一个划分的话,瓜迪奥拉无疑是最关键的分割点。2008年佩普执教巴萨之前,哈维历经范加尔(1997-2000)、费雷尔(2000-2001)、雷克萨奇(2001-2002)、范加尔(2002-2003)、安蒂奇(2003)、里杰卡尔德(2003-2008)时代。“黑天鹅”的梦二王朝,让巴萨走上巅峰,但作为绝对主力的哈维,却难称真正的主导者。他只是优秀的中场,还称不上一代宗师。
2004-05、2005-06赛季,巴萨夺得西甲冠军,也在2005-06赛季首次捧起改制之后的欧冠奖杯。这是里杰卡尔德的梦二时代,但那时候人们谈论最多的是罗纳尔迪尼奥、久利、埃托奥,还有蹿红的新人梅西,在中场,德科的重要程度也排在哈维之上。小罗是掌控节奏的精灵,德科埋伏在小罗身后负责输送炮弹,哈维并非绝对核心。最显著的迹象是,2005年世界足球先生排名中,小罗第1,埃托奥第3,德科第15,哈维没有进入前30名。2005-06赛季哈维因为膝盖十字韧带撕裂,休息了4个月,但巴萨还是夺得欧冠、西甲冠军。
当梦二王朝崩盘时,哈维的2006-07、2007-08赛季表现并不稳定,他不是里杰卡尔德战术的绝对灵魂,也无力将沉沦的巴萨巨舰只手托起。2008年夏天的欧洲杯,西班牙夺得冠军,哈维荣膺MVP。然而在巴萨,哈维一度彷徨,甚至想过换个环境。瓜迪奥拉的到来改变了一切,日后哈维回忆,“瓜迪奥拉抓着我的手,告诉我,‘你绝对不能走,巴萨会以你为核心。’”佩普没有食言,他送走罗纳尔迪尼奥、德科,将哈维的位置向前推10米,更接近假9号梅西,从此,真正属于哈维的时代来临。
瓜迪奥拉时代的巴萨,4年豪夺14个冠军奖杯,其中包括3次西甲冠军、两次欧冠奖杯。作为绝对灵魂的哈维,将一个个对手打服。弗格森在2011年欧冠决赛负于巴萨之后感慨:真正制造麻烦的不是梅西,而是哈维和伊涅斯塔,他们俩能将皮球控制一个晚上!克鲁伊夫则一针见血的指出:如果哈维有一场踢得不好,巴萨连正常水平的50%都发挥不出来。阿尔维斯对哈维的足球智慧佩服得五体投地:我们生活在当下,而哈维却生活在未来,他总是比别人的思考快一步!2008年之后的哈维,真正意义上成为一代宗师,他是最强的大脑。
瓜迪奥拉是如何让“优秀的哈维”升华成“大师的哈维”?佩普是最了解巴萨足球的人,正如佩普说的那样:“哈维就是那种能诠释巴萨DNA的球员,他有一种对美丽足球的独特感觉。”瓜迪奥拉让布斯克茨专职防守型后腰,彻底释放哈维的进攻才华。瓜迪奥拉将球权赋予哈维,让他来主导皮球的分配。梅西、伊涅斯塔都有很强的跑空当、过人能力,那么分球、组织、掌控节奏都交给哈维来完成。
成为绝对核心的哈维,迎来突飞猛进。2008-09赛季,巴萨勇夺三冠王,哈维单赛季西甲助攻16次,各项赛事(含国家队)一共助攻34次;2009-10赛季,哈维助攻23次,2010-11赛季16次,2011-12赛季19次。要知道,2004-05到2007-08赛季这4年,哈维的助攻数分别只有11次、6次、8次、12次,总共加起来37次,只比2008-09赛季1年多3次而已。
哈维的大师级表现,让人们重新认识这位小个子中场,各种赞誉、荣誉纷至沓来。2010年,哈维获得《世界足球》杂志年度最佳球员;2011年欧洲赛季最佳球员评选中,哈维排名第2位,2009年世界足球先生、金球奖评选,哈维都是排在第3名;2010和2011年,哈维在FIFA金球奖评选中高居第3;IFFHS评选的世界最佳组织核心,哈维从2008到2012年,连续4年登顶。
从2008到2013年,哈维连续6年入围FIFA年度最佳阵容……在梅西、C罗疯狂刷进球的年代,媒体都为哈维鸣不平——世界欠他一个金球奖。