（原标题：“科学到底是什么？”清华教授现场解码四大发明与现代科创）
提起中国古代科创，多数人第一时间就会想到四大发明、张衡地动仪、祖冲之圆周率，这些家喻户晓的成就，是刻在我们记忆里的文化骄傲。但很多人也一直疑惑：古人科创成果斐然，为何现代科学却有着全新的认知体系？
最近，《科学乃自由之路》新书分享会举办，清华大学科学史系主任吴国盛教授做客现场，用通俗直白的解读，帮读者厘清“技术”与“科学”的区别，解锁不一样的科学认知。
日常生活中，我们早已习惯把“科技”二字并称，潜移默化中将科学和技术混为一谈。在大众的固有认知里，从“学好数理化，走遍天下都不怕”的俗语，到百余年来“科学救国”的理念，大家对科创的关注，大多聚焦在实用应用层面，却很少分清二者的本质区别。
对此，吴国盛给出了通俗易懂的界定：技术偏向实用落地，解决生活与应用难题；科学是纯粹的真理探索，是底层的逻辑与理论支撑。这也恰好能解答大众关于古代科创的疑惑：我们引以为傲的四大发明、地动仪、圆周率、丝绸陶瓷技艺等，都是古代顶尖的实用技术成就，在千年前遥遥领先，惊艳世界。但这些成果多是孤立、零散的经验突破，并没有形成一套可延续、可推演、成体系的科学理论与推理演绎体系。
不少人熟知“李约瑟难题”——为何现代科学没有诞生在中国？吴国盛解读道，这个问题之所以困扰众人，核心就是混淆了科学与技术。古代中国拥有顶尖的技术创造力，诸多工艺、发明领先时代，是中华文明的璀璨瑰宝，但自成体系、持续迭代的现代科学传统，是近代逐步发展起来的。厘清这一点，并非否定古人成就，而是帮大家更客观、全面地读懂科学的发展脉络。
在吴国盛看来，大众对科学的功利化认知，是当下最需要打破的误区。很多人认为，科学必须“有用”、必须落地产生价值，但纵观科学发展史，真正的基础科学研究，长期以来都是纯粹的自由探索，无关实用、不求功利。欧洲两千多年的早期科学发展，并没有实际的经济应用价值，却是现代所有技术突破的根基。
结合当下的科创发展现状，吴国盛谈道，国内科创发展早已进入全新阶段，告别了单纯的追赶模仿，迈入前沿探索赛道。过去依靠学习借鉴就能实现技术突破，如今更需要读懂科学的本质，重视基础科学的自由探索价值。
他提到，近代以来，国人始终有求真务实的求知底色，竺可桢先生提出的“只问是非，不计利害”，正是最纯粹的科学精神。中国人拥有扎实的钻研能力和出众的数理天赋，当下最关键的是转变认知，跳出功利化的思维，尊重科学自由探索的本质。
据了解，吴国盛多年来深耕科学史研究，坚持面向大众普及科学知识、传播科学精神，致力于提升全民科学素养、完善科学教育体系。新书《科学乃自由之路》由商务印书馆于2026年正式出版，集结了吴国盛多年科普研究成果，通过演讲、访谈、随笔短文三大板块，搭配诸多趣味科学史故事，用通俗严谨的文字，让普通读者读懂科学的本质与价值。
现代快报/现代+记者 王子扬
（出版社供图）
