抑郁之后，你的大脑会发生什么变化

“心中的抑郁就像只黑狗，一有机会就咬住我不放。”这是英国前首相丘吉尔对抑郁症的形容。

10月10日是世界精神卫生日（世界心理健康日）。根据世界卫生组织2015年的统计，全世界有约2.8亿人受抑郁症影响，每年有超过70万人因抑郁症自杀[1]；在中国，有超过5500万人患有抑郁症。

根据《柳叶刀》的统计，仅有0.5%的中国抑郁症患者接受了充分治疗[1][2]。

抑郁症到底是什么？长期悲伤、焦虑、绝望、易怒、沮丧都是抑郁症的典型表现，但正因为这些情绪太过常见，抑郁症似乎也显得只不过是“心情不好”，“乐观振作一点就好了”。

极度重要、又极容易被忽视的一个事实是，抑郁症的后果不仅是情绪低落，还有注意力下降、易疲劳、睡眠障碍等普通人难以抗衡的生理变化[3]。事实上，这种疾病甚至会改变人体大脑的结构。盲目指望大脑的意志力来战胜抑郁，就像指望一个人举起自己，是不科学的。

为什么抑郁症不能只靠“乐观”克服？抑郁症是怎么改变你的大脑的？

长期的抑郁会让大脑的结构发生变化，进而影响人们的思考、感受以及行为。在大脑中，前额叶皮层、杏仁核、海马被认为是与抑郁症最直接相关的脑区。

磁共振成像（MRI）发现，抑郁症患者的前额叶皮层与健康人相比大大减少。这意味着什么？

前额叶皮层可以分为多个部分，功能大体可以归纳为三个。首先，许多情绪由它负责产生（比如疼痛、愤怒、性和食欲）；其次，它还参与认知、解决复杂任务、处理信息和记忆。

失眠或者嗜睡，也都是抑郁症常见的症状 / 图虫创意

所以，当抑郁症“吞噬”了患者的前额叶皮层，患者的情绪就会容易异常，非理性的认知增加，甚至食欲和性功能也会随之受损[4]。

这还不是全部。前额叶皮层的第三个功能，是纠正杏仁核产生的部分情绪或行为反应。

杏仁核又是什么？它就像一个“负面情绪中心”，人遇到外界负面刺激时，杏仁核就会负责提供恐惧、愤怒、悲伤等负面情绪，并让身体产生相应的激素。

恐惧的时候，杏仁核也会活跃 / 哈利·波特与密室

在部分抑郁症患者的大脑中，前额叶皮层无法完全控制这个“负面情绪中心”，杏仁核对负面刺激过度活跃，而无法正常响应积极刺激，甚至部分抑郁症患者的杏仁核体积显著增加[5][6]。

“负面情绪中心”的过度激活、体积增大，使抑郁症人群对于外界刺激非常敏感。普通人看来平平无奇的小事，也会使他们纠结万分、辗转反侧。

这不是因为他们“矫情”，而是大脑结构变化带来的、难以抗拒的反应。

除了前额叶皮层退缩、杏仁核过度活跃外，抑郁症还关系着大脑中的海马体。

海马是掌管学习和记忆的主要脑区，海马内的新生神经元负责帮助我们将短期记忆变为长期记忆，这也是我们学习外界知识的基础。

而抑郁症，也和海马萎缩有关——另一种和海马萎缩相关的疾病，是同样大名鼎鼎的阿尔兹海默症。

抑郁症患者的海马萎缩，首先影响的是学习能力。抑郁症患者会出现记忆力衰退、学习能力下降[7]——很多事情不是他们不愿意，而是真的做不到。

对抑郁症患者来说，学习、记忆、备考、工作任务都可能更加艰难 / 图虫创意

同时，海马还连接着多个脑区、参与情感调节的神经网络。海马体容量变小，也影响着抑郁症患者的情绪调控。

除了这三个脑区之外，在抑郁症患者大脑中，负责分配大脑营养、参与修复、清理废物的神经胶质细胞数量大大减少，让大脑的处境雪上加霜；

分别负责传递、处理信息的大脑灰质和白质也会出现功能异常，就像收音机的天线受损，其他脑区无法接收到正确的信号，感觉、行为都会受到影响[8]。

总的来说，抑郁不仅意味着情绪低落、认知功能受损，还有上述一系列大脑结构的改变，进一步加重着这些症状。

如果抑郁症被单纯认为“心情不好”，不加以重视和治疗，长期抑郁症就会让大脑功能结构进一步改变，让情况恶化。

此外，抑郁症影响的前额叶皮层、杏仁核以及海马等脑区活动，也会通过下丘脑传递给身体，引发身体内分泌变化。

抑郁症不仅改变着人的大脑结构，还会增加患其他疾病的风险。抑郁症削弱着人体的免疫力[9]，长期的严重抑郁，还会使患哮喘、糖尿病、心血管疾病，帕金森氏病和以及阿尔兹海默症的风险升高。

一个人要如何反抗自己的大脑？正因为抑郁症改变着人的大脑，它从来不是、也不应该是一个人的战争。

对抗抑郁不是一个人的任务，和朋友的交流也很重要 / 马男波杰克

世界各地的许多科研工作者都致力于抑郁症的治疗。目前针对抑郁症开发的药物中，大多数的原理都是改变脑部相关神经递质的含量及活性，以此维持脑部情绪相关脑区的正常活动。

随着科学研究的深入，抑郁症的治疗方法已经越来越有效、副作用也越来越少。一个好消息是，在长期抑郁中，虽然大脑会产生结构性变化，但在接受治疗后，这些大脑变化是可以恢复和逆转的[10,11]。

在向医生寻求专业帮助的同时，人们还可以通过其他方式将治疗效果最大化。比如运动可有效缓解不同性别、年龄、轻度、中度抑郁症患者症状，还可以改善抑郁症造成的睡眠问题、认知功能下降[12]；晒太阳[13]，或者发展绘画等兴趣爱好，也有益于抑郁症的治疗[14]。

晒太阳，也是药物治疗的很好辅助 / 图虫创意

把抑郁症比喻为“黑狗”的丘吉尔也曾提醒世人：“要是黑狗来找你，千万不要置之不理。”抑郁症不应该是一个人咬牙硬撑、孤身奋战，而需要我们正视它、重视它，同时知道我们必将战胜它。

撰文：沸石女士

审核：田园

参考文献

[1]WHO. (2021). Depression - Key facts.

[2]Huang, Y., Wang, Y., Wang, H., Liu, Z., Yu, X., Yan, J., ... & Wu, Y. (2019). Prevalence of mental disorders in China: a cross-sectional epidemiological study.

[3]National Institute of Mental Health. (2022). Depression.

[4]Palazidou, E. (2012). The neurobiology of depression. British medical bulletin, 101(1), 127-145.

[5]Hamilton, J. P., Siemer, M., & Gotlib, I. H. (2008). Amygdala volume in major depressive disorder: a meta-analysis of magnetic resonance imaging studies. Molecular psychiatry, 13(11), 993-1000.

[6]Ahrweiler, N., Santana-Gonzalez, C., Zhang, N., Quandt, G., Ashtiani, N., Liu, G., ... & Quevedo, K. (2022). Neural Activity Associated with Symptoms Change in Depressed Adolescents following Self-Processing Neurofeedback. Brain sciences, 12(9), 1128.

[7]Sapolsky, R. M. (2001). Depression, antidepressants, and the shrinking hippocampus. Proceedings of the National Academy of Sciences, 98(22), 12320-12322.

[8]Trifu, S. C., Trifu, A. C., Aluaş, E., Tătaru, M. A., & Costea, R. V. (2020). Brain changes in depression. Romanian Journal of Morphology and Embryology, 61(2), 361.

[9]Kiecolt-Glaser, J. K., & Glaser, R. (2002). Depression and immune function: central pathways to morbidity and mortality. Journal of psychosomatic research, 53(4), 873-876.

[10]Anand, K. S., & Dhikav, V. (2012). Hippocampus in health and disease: An overview. Annals of Indian Academy of Neurology, 15(4), 239.

[11]李海东, 王峻, & 牛金亮. (2022). 重度抑郁症患者治疗前后脑功能及结构的MRI研究进展. 磁共振成像.

[12]朱笑彤, 任园春, & 丰雷. (2021). 运动干预在抑郁症治疗中的应用 (综述). 中国心理卫生杂志, 35(1), 26-31.

[13]程明, 谌益华, & 张宏耕. (2013). 光照疗法对抑郁症治疗作用的临床研究. 现代诊断与治疗, 24(16), 3608-3610.

[14]李良, 戴雄凯, & 曾雷. (2022). 药物治疗联合绘画治疗对抑郁症患者康复效果的影响. 临床精神医学杂志, 32(2), 147-149.