本文节选自《大英博物馆的故事》，作者：[日]出口保夫，译者：吕理州，出版社：浙江大学出版社
1712年，52岁的汉斯·斯隆向纽黑文子爵买下伦敦郊外切尔西的宏伟庄园。这座庄园建于16世纪，有一座又广阔又漂亮的庭园。
斯隆在布鲁姆斯伯里的私邸已经有堆积如山的收藏品，后来他便将很多收藏品搬到切尔西的豪邸。
斯隆也担任皇室的御医，56岁时，被授予准男爵（Sir）的头衔。67岁时，因为牛顿去世，斯隆继之担任皇家学士院院长的要职。1748年，乔治王子（后来的乔治三世）夫妻驾临切尔西的豪邸参观斯隆的收藏品。
当时斯隆豪邸被称为“博物馆”和“图书馆”，收藏有大量的博物资料和书籍、手抄本。他把博物资料分类收藏在三个房间，图书数据则分类摆在六七个房间。
博物资料除了祖母绿、黄玉、紫水晶、蓝宝石、石榴石、红宝石、钻石等宝石，种种矿石，以及罕见的昆虫类、各式各样的贝壳、珊瑚类标本，也有动物标本，总共2万件。
古美术的收藏则有埃及、希腊、罗马、英国、美国、日本等地的文物，总共数千件，各种古硬币有32000件，绘画和素描作品也有300件。乔治王子看到这些数量庞大的收藏品，说：“在英国能够看到这么珍贵的收藏品，真是令人高兴至极。这是国家级的资产，如果能永远成为国家文化遗产，对你来说也是更大的荣耀吧。”
在乔治王子回程后，汉斯·斯隆写下遗书：
从幼年起，我即对植物和其他自然物怀有很强烈的探究心，投入许多努力与金钱，经过长期岁月，在我国和众多国家搜集到无数奇物珍品……
这封长遗书最后注明，要将这些贵重的遗产全部捐赠给国家；不过，希望国家能够赠予他两个女儿每人各1万英镑。
斯隆没有子嗣继承财产，只有两个女儿塞雅拉和伊丽莎白，分别嫁给乔治·斯达里和卡德甘。他基于对女儿的爱，向政府要了2万英镑送给女儿。
斯隆在临死前几年，每天坐着轮椅从这个房间转到另一个房间，查看他一辈子搜集来的文物与书籍。1753年1月10日，斯隆因器官衰竭 ，生命垂危。第二天，即1月11日，在家人与友人、博物学者乔治·爱德华的围绕下，斯隆与世长辞。他的遗体葬在切尔西旧教堂。
国王的支持与创设理事会
斯隆爵士去世16天后，他的遗书公开了，收藏品中某些特别贵重的物品暂时放在英格兰银行的仓库保管。
1753年3月19日，西敏寺召开议会讨论国家是否支付2万英镑来接收斯隆在遗书中交代的收藏品，议会最终同意支付。6月7日，议会向国王提出设立大英博物馆的法案，立即获得国王乔治二世的支持。
1753年6月7日，国王在饰有皇室纹章的宝座就座，左手边分列着身着正式服装的政府高层官员和康巴兰德公爵等贵族，由书记官颂读法案。法案的内容大致是说，为了有效使用政府获赠的汉斯·斯隆和罗伯特·哈雷（Robert Harley）的手写原稿收藏品，以及科顿图书馆与其他收藏品，应该成立一般展示馆。
国王同意了这项法案，依照英国王室惯例，他以法语说：
这是朕所期望的。
斯隆去世后不到半年，他的遗言得到履行，议会决议付给他两个女儿共2万英镑，并接收他的收藏品。
1753年12月，为了筹设大英博物馆召开了理事会。下议院议长、坎特伯雷大主教、皇家学士院院长、法务部长、最高法院院长等知名人士被指名为理事会成员。斯隆爵士去世后，大英博物馆的筹设事宜之所以能如此顺利地进行，一方面固然是这批收藏品非常优秀，具有国家级文化遗产的价值；另一方面也可能是斯隆在生前已向相关人士打点过，因而国王乔治二世与王子都很积极地支持大英博物馆的设立。
而英国设立博物馆的计划早在16世纪伊丽莎白时代就已经开始实施，主要是以当时伦敦塔所收藏的王室图书馆为基础，而且已经对外开放一部分。
但是正式以博物馆为名的文化研究机构一直到1677年才出现，牛津大学由伊莱亚斯·阿什莫尔（Elias Ashmole）开设了阿什莫林博物馆（Ashmolean Museum），这可以说是首开先例。
斯隆收藏品的全貌
在此简单地叙述1753年时斯隆收藏品的全貌：
手抄本3516册
素描347幅
书籍 约40000册
干燥树叶标本334件
勋章与硬币32000枚
古美术品1125项
封蜡盖印268枚
（玉石、贝壳上的）浮雕268件
贵金属矿石2256件
玛瑙、碧玉542件
水晶类1864件
化石类1274件
铁矿石类2725件
土、砂、岩盐1035件
沥青、硫黄类399件
滑石、云母388件
贝壳5843件
珊瑚类1421件
海胆化石659 件
星彩石类241 件
甲壳类 363 件
石碑 173 件
鱼类标本 1555 件
鸟类标本 1172 件
锁蛇 521 件
哺乳动物标本 1886 件
昆虫标本 5439 件
解剖组织标本 756 件
植物标本 12506 件
杂货类 2096 件
盒装绘画及素描 310 件
计算器 55 个
理事会在设立大英博物馆之际，就决定除了汉斯·斯隆的收藏品之外，也要一并收藏颇获好评的罗伯特·科顿爵士的书籍，以及牛津伯爵哈雷的手抄本等收藏品。
科顿家族是与王室颇有渊源的名家，从第一代的罗伯特到第三代的托马斯·约翰，连续三代积极搜集贵重书籍、手抄本、原稿，包括《林迪斯法恩福音书》、古诗《贝奥武夫》的手抄本、有名的《大宪章》现存4部中的2部，加上价值数十万英镑的古代货币，这些收藏内容丰富，可与斯隆的收藏品平分秋色。它们长期保存在科顿家族的图书室。科顿家族早就想将这些伟大的文献资料贡献给社会。
不过，科顿家族之所以允诺献出图书收藏也可以说是理事会挑对时机。理事会开出的条件是通过发行彩票筹资1万英镑支付给科顿家族。
以彩票筹措资金
除了这两大收藏品之外，博物馆另外又增加一项贵重的图书资料——哈雷收藏品，即牛津伯爵罗伯特·哈雷生前搜集的书籍和手抄本。哈雷是辉格党的政治家，担任过首相。哈雷在社会上的名声毁誉参半，但是他拥有高尚的文学品位，被当时的文人笛福、斯威夫特等赞誉为最有德有能的政治家。他搜集的书籍和手抄本多达6000册，其他还有14000件专利权状与500件文卷。特别值得一提的是，这些书籍和手抄本都是由一流的书籍装帧设计师克里斯托弗·查普曼（Christopher Chapman）和托马斯·艾略特（Thomas Elliott）用摩洛哥皮、俄罗斯皮和达斯金皮等豪华皮革装帧。
罗伯特·哈雷搜集的书籍和手抄本由儿子继承后，又增加了4万件庞大的政治传单文件，连那位刻薄的评论家约翰逊大博士都赞不绝口，说“这项收藏品超越了往昔任何图书馆”。
大英博物馆筹设理事会得到议会的支持，决定比照科顿家族，同样付给哈雷家族1万英镑。由于国家预算并不充分，为了获得这三大收藏，议会考虑发行彩票筹措10万英镑的资金。
18世纪40—50年代，英国由于多次与西班牙和法国交战，国家支出颇巨，借发行彩票来筹措资金并不罕见。在泰晤士河上建西敏寺桥和黑衣修士桥（Blackfriars Bridge）时，也是借发行彩票来弥补资金短缺。当时曾有人揶揄西敏寺桥是“愚蠢者的桥”。但是对于设立大英博物馆的计划，大家尊敬有加，没有人说它是“愚蠢者的博物馆”。
1张彩票3英镑，就当时而论，买得起这么昂贵彩票的人应该属于富裕阶层，但是10万英镑的彩票几乎销售一空，议会最终筹措到95000多英镑的资金。或许这可归功于英国人向来就喜欢赌博。但是大英博物馆的设立，光靠国家预算支持是不够的，还必须依赖发行彩票，这是严肃的历史事实。比起今天日本国家预算的一半必须靠国债填补要好多了。
场所的选定
大英博物馆在选择展示斯隆、科顿、哈雷三大收藏的展示处和建筑物时面临很大的挑战。
理事会曾考虑过下列三个方案：
（一）在西敏寺宫殿内新增博物馆；
（二）购买白金汉宫；
（三）购买并改建蒙塔古豪邸。
第一个方案，西敏寺宫殿是现在国会之地，地点上最理想，但是建筑费估计要五六万英镑，实在过于高昂，只好放弃。
第二个方案，白金汉宫当时还不是王室的宫殿，是白金汉公爵在伦敦的私邸。但是由于它的购买费用高达3万英镑，因此最后也放弃了。
结果，蒙塔古豪邸因为只需1万英镑，而且又得知还另外加上三分之一的白金汉宫，因此被认为是最适合改建为大英博物馆的地点。
值得一提的是，白金汉宫于1762年成为王室所有，改建后于1775年成为皇宫。如果当时白金汉宫被选为博物馆，一定会比现在的博物馆还宏伟，即使与卢浮宫美术馆相比也丝毫不逊色。但是白金汉宫因此就不会成为皇宫了，历史的选择真有趣。
就我个人而言，大英博物馆没有设于白金汉宫是好事。如果现在的白金汉宫成为大英博物馆，博物馆就会像是大英帝国的象征。但大英博物馆原本是以一介普通平民汉斯·斯隆的收藏品为基础设立的，因此具有平民风格的地点应可说是最佳的馆址选择。
被考虑为馆址首选的蒙塔古豪邸，价格与场所都很理想，尽管蒙塔古公爵被批评“像黑社会帮派似的赚钱，像绅士般的花钱”。他结过三次婚，第一任妻子是寡妇，第二任妻子是蠢妇，最后一任近似疯妇。总之，蒙塔古公爵声名狼藉。但是18世纪欧洲贵族的品行大概都是如此，理事会在选择地点时，并没有考虑个人品行的问题。
蒙塔古公爵在伦敦还有白邸、布鲁姆斯伯里豪邸，在白金汉郡和北安普顿郡也都有宏伟的私邸。卖掉大罗素街的私邸，对他来说丝毫不是问题。
成为博物馆的蒙塔古豪邸，南侧面对大罗素街，一进门是座相当大的前庭，北侧是比前庭大两倍的后庭。在前、后庭中间，是一座四方都是红砖的建筑物，以《佩皮斯日记》闻名的塞缪尔·佩皮斯写道：“全英国都没有这么棒的建筑。”建筑物的本馆是一栋两层楼的建筑，不过还有地下楼和顶楼，所以实际上有四层楼。一楼和二楼是展示室，本馆的左右呈翼状朝东西方展开。
这座建筑物原先是贝德福德王储的私邸，1677 年以皮埃尔·皮奎特（Pierre Paul Puqet）的设计来建造，但是不久就因火灾而烧毁，蒙塔古公爵买下那块地，于1686年重建。建后经过67年，17世纪法国样式的建筑物已经相当老旧。
蒙塔古宅邸面对大罗素街的南面，内庭有美丽的科林斯风格柱廊，在正门处，有漂亮的圆屋顶风格八角形楼阁。
本馆内部的中央部分是大厅，有以大理石铺造的美丽台阶，天花板和墙壁饰以法国画家查尔斯·德拉福斯（Charles de la Fosse）以豪华笔触画的酒神巴克斯（Bacchus，即狄俄尼索斯）的祭典、太阳神之子法厄同的神话故事、恺撒凯旋等历史画。佩皮斯描述的本馆是如此富丽堂皇，当初装潢时，一定是想要设计成法国风格。
铺着平板石的前庭虽然不怎么宽广，在本馆后面却有广达7英亩的庭园，称为“大庭园”。加上北侧一带尚未都市化，苍郁的森林和田野向北延伸到汉普斯特德山丘一带，呈现着现在完全无法想象的奢侈自然风光。
大英博物馆开馆时，一、二楼展示室只有24间。一楼部分主要是收藏斯隆与科顿的书籍，达10万册。二楼则以斯隆、科顿、哈雷的手抄本为主，博物资料只有6间展示室。当时为了节省费用，有些收藏品是直接使用斯隆和科顿用过的书架或书箱来展示，而新的展示柜和书橱则是红木制作的。这传统持续到现在。
24间展示室收藏的展品分成三大部门。（一）图书部门：10万多册的书籍。（二）自然史部门：植物、生物等标本的博物资料。（三）美术古董部门：大多数的古硬币和纸币，以及希腊罗马时代的壶等文物。
展示室一楼有11间，二楼有13间，参观者在导览员的带领下，以团体方式参观。首先从正面玄关、饰以美丽壁画的阶梯开始行进，按照下列顺序逐室参观。
第 1 展示室 古代美术
第 2 展示室 科顿收藏的手抄本
第 3、4、5 展示室 哈雷收藏的手抄本
第 6 展示室 货币和勋章
第 7 展示室 斯隆收藏的手抄本
第 8 展示室 古代美术
第 9 展示室 斯隆搜集的矿物标本
第 10 展示室 斯隆搜集的贝类标本
第 11 展示室 斯隆搜集的植物、昆虫标本
第 12 展示室 斯隆搜集的动物标本
第 13 展示室 古董
第 14 展示室 哲学研究资料
第 15、16 展示室 旧皇家图书馆
第 17、18、19、20、21、22 展示室 斯隆搜集的书籍
第 23 展示室 爱德华图书馆
第 24 展示室 旧皇家图书馆
要详细列出展品的内容有些困难，以斯隆的收藏来说，就有伊朗银制镶嵌天测仪、美国土著居民的彩笼、古代亚述帝国的狗形浮雕石板、阿散蒂（Ashanti）族奴隶的大鼓、35万年前直立人的旧石器、17世纪约翰·迪博士用于魔术的水晶球，还有黑脉金斑蝶的标本等引人注目的文物。
尤其是蝴蝶的标本，全世界只发现过这么一只，可以说极其珍贵，这是斯隆以4000英镑高价购得的。试想，1万英镑就可以买下蒙塔古豪邸，4000英镑是多么惊人的高价呀！现在这件标本不在大英博物馆，1883年以后就被搬移到自然史博物馆。
另一件有趣的事是斯隆搜集的直立人石器，他购买时原本以为那是古代大象的牙，但是今日的专家经过鉴定，断定其是旧石器时代（50万年前）的手斧。这件石器现在仍展示于博物馆二楼的史前时代展示室。
除了斯隆的收藏品之外，科顿的第2展示室还有著名的《林迪斯法恩福音书》抄本。第13展示室的古董品室有3件迪博士写上咒术文字、蜡制的魔法圆盘。
但是整体来看，此时三分之二的展示室是书籍和手抄本，而且根据当时的参观者叙述，其他展示室不是塞满展品，就是空空荡荡。
大英博物馆就这样把收藏品分配到一楼及二楼展示室，其中有10万册图书资料，为了开放给研究者翻阅，特地将阅览室设在本馆西北侧边缘的地下室。这间阅览室尽管备有辞典等参观书籍，但是空间太小，只能容纳8人使用。
本文来源：网易历史
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