神经学家Helen Mayberg正在监视神经外科医生为一名严重抑郁症患者开展脑深部电刺激手术。图片来源：艾莫利大学
前高中校长Linda Patterson已经和抑郁症抗争了40年，尝试过一连串的治疗，却没有太多缓解。有一天晚上，她看到美国有线电视新闻网（CNN）报道美国亚特兰大市艾莫利大学Helen Mayberg实验室开展深部脑刺激（DBS）手术的临床试验以治疗严重抑郁症。第二天，她决定亲身尝试。
长达4小时的手术包括在颅骨打两个镍币大小的孔，并在大脑深部被称为25区域的微小结节组织处放进长金属电极。一旦电极被置入恰当的位置，操作团队会按动外部发电机的开关，高频脉冲电将开始刺激脑组织。电池被埋植在锁骨下方，像起搏器一样提供连续不断的电刺激。
在手术过程中病人保持半清醒状态，因此当电流接通时，Mayberg团队能探测病人的精神和情绪状态。Patterson回忆这种感觉好似她正从一个深海漩涡中逃离出来回到地面上。在手术后，“我觉得自己回到了这辈子最好的状态——快乐、高兴、知足。”Patterson 说，“我的认知能力得到了提高。我的生活掀开了新的一页。”6个多月后，Patterson没有出现复发迹象。
首次尝试
针对抑郁症患者，Mayberg首次尝试DBS疗法是在10年前。她和其他团队瞄准不同的大脑区域，接二连三地使用DBS疗法治疗了超过200名抑郁症患者。“40%至60%的病人情况有了明显改善。”Mayberg说。
这种试验性疗法能带给那些本已放弃希望的病人全新的生活，“重新振作”了抑郁症治疗领域，美国国家心理健康研究所情绪和焦虑障碍项目前任主管、杨森制药神经科学治疗负责人Husseini Manji说。它给了研究人员一个强大的武器去研究一个古老却很大程度上未经检验的假说：大部分抑郁症并不是源于影响神经系统的化学物质的不平衡，而是由于被破坏的神经“电路”。
纽约西奈山医院神经学家Scott Russo指出，能正确检测关于神经元回路假说的方法直到最近才被发现。这意味着精确改变大脑关键神经回路的活动是可行的，且能保持其他神经回路未受损伤的完整状态。在刚刚过去的5年，Russo说，诸如光遗传学的新技术，已经允许科学家开始在抑郁症动物模型中跟踪和控制神经网络。“对于开展此类研究，这是一个绝好的机会。”耶鲁大学医学院精神病学家Ronald Duman说。
Mayberg警告，尽管Patterson的康复是一个非常成功的案例，但不是所有接受DBS疗法的抑郁症患者都能获得如此立竿见影或持久的疗效。Mayberg和其他团队目前正在进行针对25区域和其他大脑区域的DBS临床试验。为了排除安慰剂效应，研究人员比较了接受DBS的患者和那些经历了相同手术但没有接受电刺激的患者。学界所有的目光都齐刷刷盯着这些研究，杨森制药神经科学家Wayne Drevets说：“很多人都在观望，这种疗法是否真的有效。”
本文来源：网易探索
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