萨尔蒂科夫：女皇的初恋情人
１７４５年，年仅１６岁的叶卡捷琳娜与表哥彼得（也就是中国的“太子”）正式结婚，成为大公夫人。但由于彼得生理上有缺陷，结婚８年后，叶卡捷琳挪仍然是处女。
１７５２年９月初的一个晚上，叶卡捷琳娜被丈夫彼得毫无结果的亲昵搞得浑身不舒服，便来到皇家猎场散心。
她遇上了两个男子，列夫·纳里希金和谢尔盖·萨尔蒂科夫。叶卡捷琳娜被后者英俊的外貌吸引，当宫女告诉她，萨尔蒂科夫的母亲，是女皇伊丽莎白３００个卫兵的“公共情人”时，大公夫人对此人的印象更深。
而萨尔蒂科夫也被大公夫人迷得不轻。他立即找人帮助牵线搭桥，并说，为了大公夫人，就算被流放去西伯利亚也不怕。一来二往，年轻的叶卡捷琳娜终于被情场老手俘虏，就在初次见面的猎场里，叶卡捷琳娜红杏出墙了。
此后，叶卡捷琳娜与萨尔蒂科夫常常幽会，难分难离。她手下的宫女生怕出事，便对伊丽莎白说彼得无法生育，最好请萨尔蒂科夫来“接种”。伊丽莎白居然同意了。从此萨尔蒂科夫便可以光明正大地与叶卡捷琳娜在一起。
但这样一来，萨尔蒂科夫反而觉得无趣。他不愿担当“种畜”的角色，便劝彼得接受治疗，让他能够履行丈夫的职责。
不久，叶卡捷琳娜怀孕，并于１７５４年９月２０日生下一子，这个孩子就是日后的沙皇保罗一世。但无论是彼得、叶卡捷琳娜还是萨尔蒂科夫，都不能确认保罗的亲生父亲是谁。
１７５５年初，萨尔蒂科夫被伊丽莎白任命为驻汉堡公使，他告诉叶卡捷琳娜：“请您忘掉我吧，只当我没有出现过。”说完便离开了。叶卡捷琳娜从此再也没有见过他。此人的薄情，对当时的叶卡捷琳娜是个很大的打击。
波尼亚托夫斯基：女皇帮他当国王
萨尔蒂科夫离去之后，叶卡捷琳娜悲伤了一段日子。
１７５５年秋天，英国选派查理·汉布赖·威廉斯爵士为新任大使来到圣彼得堡。威廉斯仪表堂堂，千方百计地接近叶卡捷琳娜，希望通过不正当的手段为英国谋取外交利益。
但在威廉斯的攻势面前，叶卡捷琳娜显得非常冷漠。爵士不久就发现，这位大公夫人对自己的随员、年轻潇洒的波兰人波尼亚托夫斯基很感兴趣。
不久之后，波尼亚托夫斯基就成了叶卡捷琳娜的情人。
一次，波尼亚托夫斯基从叶卡捷琳娜的卧室中出来，被彼得的卫兵逮住，送到彼得面前。彼得以为他是间谍，要处死他。
叶卡捷琳娜知道后，立刻派人去告诉彼得，波尼亚托夫斯基是她的情人。彼得知道后，非但不生气，还高兴地释放了波尼亚托夫斯基。
原来当时的彼得自己也有一个情妇，名叫沃仑佐娃。
伊丽莎白女皇发现后，将波尼亚托夫斯基赶回了波兰。伊丽莎白女皇去世后，叶卡捷琳娜发动政变，杀死丈夫彼得自己登上皇位。波尼亚托夫斯基立刻写信给她，表示要回到她的身边，但此时，女皇早已有了新宠。但表示要立波尼亚托夫斯基为新的波兰国王。波尼亚托夫斯基回信说：“你以为送给我王冠，我就会幸福吗？”
１７６３年，波兰国王病逝。叶卡捷琳娜立刻命令手下的俄国元帅，在俄波边境集结了１５万俄军，几乎是以军事恫吓的方式将波尼亚托夫斯基立为波兰国王。
但波尼亚托夫斯基的这个国王当得很悲惨。１７９４年，波兰爆发民族起义。俄国、普鲁士和奥地利三同联合派兵镇压。列强签署协议，将波兰瓜分。波尼亚托夫斯基沦为叶卡捷琳娜的阶下囚。
奥尔洛夫：是猛男亦是政变功臣
格卫戈利·奥尔洛夫是是个拼命三郎式的战斗英雄。１７６０年２月１０日，在彼得大公的生日宴会上，奥尔洛夫和叶卡捷琳娜相识了。奥尔洛夫色胆包天，叶卡捷琳娜也十分欣赏奥尔洛夫的倜傥风流。当天晚上，奥尔洛夫就钻进了大公夫人的卧室。
叶卡捷琳娜在与奥尔洛夫幽会时，不断地对他表达自己对禁卫军的敬佩。奥尔洛夫将这些话对禁卫军中的同伴一讲，禁卫军中许多人立刻对叶卡捷琳娜产生好感。
正是通过奥尔洛夫，叶卡捷琳娜掌握了日后发动政变的资本。
１７６２年１月５日，彼得大公继承皇位，史称彼得三世。叶卡捷琳娜为皇后。
当时俄国军队在与普鲁士的作战中大占上风，兵临柏林城下。普鲁士国王弗里德里希大帝已经准备自杀。关键时刻，出生于普鲁士的彼得三世竟然命令俄军撤退。这直接导致彼得失去了俄国军人，尤其是禁卫军的支持。
与此同时，叶卡捷琳娜设法让奥尔洛夫担任军需官，让他利用职权搞钱为她收买党羽。政变密谋紧锣密鼓地进行。
１７６２年６月２４日，奥尔洛夫收买的一个禁卫军上校，喝醉酒后吐露了皇后打算发动政变的阴谋，结果被捕。奥尔洛夫当机立断，通知正在外面的皇后，集合力量发动政变。
叶卡捷琳娜成为女沙皇。奥尔洛夫则是她夺权的头号功臣。彼得三世在不久后，“死于痔疮”。
此后，奥尔洛夫一直陪伴在女皇身边。１７７２年春，俄国与土耳其打得难解难分。女皇派奥尔洛夫去前线与土耳其谈判。
在谈判过程中，奥尔洛夫听说女皇的龙床上又有新宠，顿时怒不可遏，从前线抛下工作赶回圣彼得堡，要与女皇的新情人决斗。女皇又是安慰，又是赏赐，才使奥尔洛夫丢下了疯狂的念头。
奥尔洛夫自知已失去了女皇的宠爱，伤心之下自甘沉沦，要么酗酒，要么同妓女鬼混。４３岁时，他突然疯狂地爱上了他１５岁的表妹。但根据俄国法律，表兄妹是禁止通婚的。为此女皇亲自出面调停，下令撤消了这一法令，奥尔洛夫与表妹得以成婚，到国外度蜜月去了。
