1969年，同样的命运降临到刚上初三的刘永好身上，他以知青的身份从县城来到顺江公社六大队四中队插队，和三哥陈育新所在的七大队三中队仅一田之隔。以前母亲任教的平岗小学就在旁边，所以很多村民都认识刘家几兄弟，刘永好一到六队，大家就知道：郑老师家的刘老四来了。也许因为母亲历来的好人缘，也许农民天生就这么淳朴厚道，刘永好一到六队，就感觉到了大家对他天然的好意。
刘永好人生的第一次经商就是帮四中队赚了一笔钱。有一年春节临近，刘永好琢磨着让队上挣点钱，他就去找队长：“队长，我们去炒爆米花吧！”队长完全没明白刘永好的意思，“去炒爆米花，啥子意思哦？给哪个炒啊？”刘永好给他解释：“我们去买一台爆米花机，然后到县城和各镇各大队去给大家炒爆米花，要过年了，来炒的人肯定很多，我们可以给队里挣点钱花。”队长很犹豫：“行不行啊？不会犯错误吧？”刘永好嘻嘻笑道：“队长，哪儿至于就犯错误了，我们为老百姓炒爆米花来过年，为人民服务，怎么会犯错误？”队长还是犹豫：“你去哪儿搞机器呢？”刘永好见他松口了：“这个你放心，我去弄。”
过了几天，刘永好拉了一台爆米花机回来，九十多元钱，不算便宜。上世纪在县城生活过的孩子都对那种爆米花机有印象，一个带摇把的大肚密封罐，密封罐上有气压表，罐子连接一个风箱，再外带一盆火、一个铁皮圈和一个布袋子就是全部设备。爆米花的时候，把大米或者玉米放进密封罐，罐子架在火上，拉动风箱，保持火力，然后匀速摇动罐子，一直等到气压表指到某个位置，就表示熟了。最激动人心的时刻到了，炒爆米花的人把密封罐伸到铁皮圈里，铁皮圈后面还拖着个长长的布袋子，然后猛一拉开密封罐，当时称为“放炮”——“砰”一声，白花花、金灿灿、香喷喷的爆米花就通过铁皮圈充满了布袋子。在那样的年代，那一声“砰”给旁边等待爆米花和围观的人带来多大喜悦啊，远比如今开启一瓶香槟时“砰”的一声更让人雀跃。
刘永好和队长就挑着这样的设备开始走乡串户了，刘永好自然要负责挑担子，到某个镇某个公社某个队，找个宽阔的、人多的地方，摆开小摊，刘永好开始吆喝、拉风箱、摇罐子、烧柴火——几乎是他一人包了所有的活，然后老乡们拿着一碗大米或一碗玉米来，交三分钱，刘永好把东西倒进罐子，加点自己准备的糖精，就开始了买卖。队长在旁边负责最后一下拉盖开罐，然后收爆米花，当然还负责最重要的工作：收钱。
生意出奇的好，就像刘永好估计的那样，靠近年关，大家都在准备过年的东西。刘永好和队长的小摊前面，总是排了长长的队。就这样连续干了三个月，每天都出门做生意，晚上总是一两点才回到队上。有时还住在外面，自然都是最便宜的旅社。每天晚上队长唯一一件事就是数钱，五分、一毛地数，几乎每天都能收入十几块钱，队长眼睛都笑弯了，简直太出乎意料了！三个月下来，刘永好和队长居然挣了将近一千块！买机器的九十多块是早就挣回来了，唯一的成本就是糖精和柴火，也根本值不了几个钱。队长算来算去都不相信自己替队里挣了这么多钱，他高兴地对刘永好说：“老四，我给你记高工分！你的脑壳硬是聪明得很哦！”
这是1969年的冬天，距离日后的十一届三中全会整整还有十年。刘永好这一生意上的灵光一闪在他日后的商业成就面前，实在是小菜一碟，不过却大可视为他作为生意人的宿命的开始。但是，那一刻，他还不敢妄自想象未来会怎样，即便有理想，在那个年代，也断然不会有做一个成功的商人的想法。
“这算是我的第一桶金吧？不过是为集体挣的。”刘永好后来开玩笑说。
——摘自《藏锋——刘永好传》
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