超级高铁车舱设计竞赛拉开帷幕 马斯克的梦想又近一步

美国汽车改装文化摇篮

阳光明媚的南加州被认为是美国汽车改装文化的摇篮。五十多年前，许多参战回国的退伍军人将他们对机器、燃料和冒险的热情，变成了一场深受鼓舞的汽车运动，这场运动的影响至今存在。因此，新交通工具革命的种子在同一片土地被播种下来，也是合情合理的。

本周末，在加州洛杉矶附近的小城霍桑（Hawthorne），20支团队将争夺最佳超级高铁车舱设计的称号。超级高铁是一种以“真空钢管运输”为理论核心设计的交通工具，具有超高速、高安全、低能耗、噪声小、污染小等特点，因其胶囊形外表，亦被称为“胶囊高铁”。

这一概念最早是由SpaceX和特斯拉CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）在四年前提出的。自此，大量公司应运而生，目标是实现这项技术的商业化，其中就包括Hyperloop One和Hyperloop TransportationTechnologies。

马斯克旗下SpaceX是最早提出超级高铁概念的公司

超级高铁可以在密闭真空管道或低压管道中行驶，时速最高可达600英里（约合965公里）。这意味着，从洛杉矶到旧金山只需30分钟，而目前开车需要6个小时。

马斯克并未表达对创建超级高铁公司的兴趣，但他一直在努力推动对这一概念的科学研究。最终，他出资赞助了超级高铁车舱设计竞赛，而如今入围决赛的参赛选手已经出现在SpaceX的旧金山园区，那里已经建好了一条长1英里的轨道，准备接受最佳车舱设计的考验。

比赛奖金仍是未知数

美国宇航局雇员托姆·拉姆波特（Tom Lambot）表示：“如果我们获胜，最终会获得什么奖品，目前还不清楚，SpaceX在这个问题上闪烁其辞，但对于我们来说，这更多只是一项挑战，我们并不是奔奖金去的。”

在业余时间里，拉姆波特则担任Team rLoop的首席工程师，这是一个国际团队，其成员在Reddit上结识并通过Slack交流，最终设计出5英尺高、12英尺长的超级高铁车舱原型。

rLoop团队设计的超级高铁车舱

拉姆波特说：“我认为超级高铁将是一种开创性的交通工具，外形看上去就像是我不知道的东西，但我仍然对这个领域十分感兴趣。未来的设计是像Train 2.0，还是说更像超级高铁本身？让我们拭目以待吧。”

Train 2.0听上去就像是可能获得美国新任总统特朗普支持的概念。在总统竞选过程中，特朗普多次对美国铁路交通现状进行抱怨，同时赞扬欧洲和亚洲部分地区的高速铁路。特朗普曾在去年3月份表示：“这些国家的火车速度达到每小时300英里，而我们的火车总在发出轧轧的声音。”

这是否意味着特朗普政府会动用联邦资金支持票颇具争议的新型交通运输工具的开发，比如计划中的高速铁路，或是超级高铁之类的项目，目前还是一个未知数。

超级高铁的支持者认为，这种交通系统一旦获得联邦政府支持，会很快做到“自给自足”，因为此举会加快商业化速度，更高效地运输货物，同时成本更低，而超级高铁领域的大部分专家认为客运只是超级高铁附带的好处。

质疑者则表示，尽管超级高铁技术已经进行了演示，但这种新型交通工具若想获得必要的用地许可，在全美范围内进行部署，仍是一个巨大的挑战，而如何确保它满足人类安全标准也面临重重考验。

到目前为止，Hyperloop One等超级高铁公司只是在斯堪的纳维亚、俄罗斯和中东等地区展开了各种可行性研究，这些地区既缺乏必要的政府资金支持，同时在监管上还存在各种繁琐的文件审批手续。

“老兵”巴姆布罗甘的回归

一家最新加入超级高铁竞争的公司则有其他方面的考虑。布罗甘·巴姆布罗甘（BroganBamBrogan）是Hyperloop One的联合创始人，他在诉讼和反诉的法律争端中离开了公司，后来在洛杉矶创建了一个名为“Arrivo”的超级高铁项目，如今凭借这个项目再次杀回到这个领域。

巴姆布罗甘与Uber投资人施欧文·彼西弗（Shervin Pishevar）共同创办了Hyperloop One，并且担任公司的首席科技官，但在Hyperloop One在拉斯维加斯郊外的轨道上成功演示了其超级高铁车舱设计后，他却在去年7月份突然离职。

巴姆布罗甘自称在这家公司感到很累。Hyperloop One对此反驳称，巴姆布罗甘和另外三名员工在公司内部挖人才，试图创建另一家新公司。

这场争议最终在去年11月份尘埃落定。本月，巴姆布罗甘以及其他三人——戴维·庞德加斯特（David Pendergast）、威廉姆·穆尔霍兰德（WilliamMulholland）和克努特·萨尔（Knut Sauer）——更新了他们的LinkedIn页面状态，他们四人如今都以Arrivo联合创始人的面貌示人。不过，该公司计划的具体细节仍然是一个未知数。

与此同时，整个超级高铁行业将密切关注本周末设计竞赛的结果。除了rLoop，所有参赛团队都源于大学的科研项目，而且每个项目仅仅获得少量预算，与Hyperloop One拥有的雄厚资金根本无法同日而语——后者的融资总额已达1.6亿美元。拉姆波特表示，rLoop超级高铁车舱的造价约为8万美元，获得了大型传感器连接解决方案提供商TE Connectivity的技术支持。

根据马斯克的要求，一旦获胜者名单公布，他们的超级高铁车舱设计的成功秘密将公诸于众，其设计将向整个超级高铁行业开放。根据举办方官方网站的消息，第二届超级高铁车舱设计竞赛将于今年夏天举行，“参赛标准会专注于一个方面：最高速度”。

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