[视频]里程碑：SpaceX首次成功实现海上回收火箭

这也是SpaceX第二次成功完成火箭回收。上一次是在去年12月，当时“猎鹰9号”火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角的地面着陆场地完成了回收。在利用海上平台成功完成火箭回收后，SpaceX未来将可以回收再利用更多火箭，从而节约大量成本。

SpaceX成功实现海上回收火箭

在近期美国宇航局（NASA）的新闻发布会上，SpaceX任务保障副总裁汉斯·柯尼格斯曼（Hans Koenigsmann）表示，在未来2到3次发射中，SpaceX将尝试通过海上平台回收火箭。SpaceX的最终目标是通过地面着陆场地完成1/3的火箭回收，而其余回收通过海上平台完成。

那么，SpaceX为何要专注于通过海上平台回收火箭？由于比地面着陆场地面积更小，并且受到海浪影响，因此通过海上平台回收火箭更困难。SpaceX此前的这类尝试均没有获得成功。不过，通过海上平台回收的最主要原因在于燃料。“猎鹰9号”火箭需要利用发射剩余的燃料重新点火引擎，调整火箭速度，确保火箭在进入大气层时有着正确的姿态，随后完成着陆。

不同类型的着陆技术需要不同量的燃料。火箭通常不会垂直升入太空，随后按原路线返回。因此如果希望在地面着陆，那么火箭需要飞行更长距离，这意味着需要携带更多燃料。

如果通过海上平台着陆，那么SpaceX可以在计算后将海上平台置于最理想的位置，“捕捉”飞回的火箭。这将大幅减少火箭的飞行距离和所需的燃料。

如果“猎鹰9号”的发射任务本身就需要较多燃料，那么利用地面场地着陆将不具可行性。例如，如果火箭需要飞往更高的轨道、携带更多载荷，那么在初始阶段就需要更大的速度，需要消耗更多燃料。这些火箭如果希望返回地面，那么燃料将会不足。在这种情况下，海上平台是最佳选择，甚至是唯一的选择。

猎鹰火箭从发射到回收流程

火箭回收的目的是帮助SpaceX节约发射成本。目前，大部分火箭只用于一次发射，随后就会被丢弃或摧毁。因此，每次发射任务都需要制造新的火箭。SpaceX希望尽可能多地回收火箭，以节约成本。“猎鹰9号”火箭的制造成本为6000万美元，但燃料只需20万美元。如果回收的火箭不需要全面保养翻新即可重新使用，那么这样的火箭回收将可以节约巨额制造成本。SpaceX总裁格温·索特维尔（Gwyne Shotwell）预计，火箭的回收再利用可以将发射成本降低30%，使客户使用SpaceX发射服务的成本更低。

SpaceX CEO伊隆·马斯克（Elon Musk）在周五的NASA新闻发布会上表示，SpaceX首先将把回收的火箭焊接在海上平台的甲板上，使其稳定。随后，海上平台将于当地时间周日把火箭运回港口。在这枚“猎鹰9号”火箭上岸后，SpaceX将进行一系列测试，检查引擎是否还能工作。

马斯克表示，SpaceX将对引擎进行10次点火。如果一切正常，那么这一火箭将会被用于5月或6月的发射任务。最终，SpaceX希望将火箭回收再利用的时间周期减少至数周。

有记者问到，SpaceX是否会在为付费客户的发射中重用这一火箭。马斯克表示，SpaceX尚未做出决定。“我们认为将会是付费客户，但需要对此进行讨论”。马斯克同时表示，“猎鹰9号”火箭可以被重用10到20次，而如果进行小规模翻新，那么甚至可以用于100次的发射。