Facebook190亿美元收购WhatsApp内幕

（图为WhatsApp联合创始人、新的亿万富翁简·库姆（Jan Koum））

网易手机讯 3月6日消息，一家仅有56名员工、营业收入不过2000万美元的公司却能让业内大哥大Facebook抛出190亿美元的“橄榄枝”。而它的创始人——一位腼腆的工程师当初背井离乡踏上美利坚国土的时候还身无分文。惊人的收购背后有怎么的幕后故事？请看国外媒体采写整理的Facebook190亿美元收购WhatsApp内幕。

“一起干吧？”

2012年春天，上面这个标题的电子邮件准确投送到简·库姆（Jan Koum）的收件箱，和其他所有抛出橄榄枝的邮件一样。库姆那段日子天天给投资者狂轰滥炸，他们都希望参与库姆的公司WhatsApp，分一杯羹。WhatsApp诞生于2009年2月24日，那天恰好是库姆的生日。成立以来，WhatsApp蒸蒸日上，成为举世瞩目的业内新星。只花了三年左右工夫，全球使用WhatsApp免费发送文本讯息和相片的用户就达到约9000万人，过去还从未有哪种社交工具像WhatsApp蹿升得这么快。Facebook满三周岁的时候也不过有6000万用户而已。WhatsApp的近半数用户每天都用这款应用回复信息。

再说到开篇那个标题的邮件，库姆一眼看到发件人那栏赫然填着马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）的名字。社交网站的“元老”——Facebook的创始人竟然主动邀约，对库姆来说这可是破天荒头一回。原来，扎克伯格以前就一直在用WhatsApp，他这次来信是邀请库姆共进晚餐。库姆呆了一下，最后回信时说自己很快就要出差了，要去处理服务器问题。扎克伯格回复建议在库姆出差动身前见面。库姆将扎克伯格的回信转发给两位拍档。一位是与自己一同成立公司的布莱恩·阿克顿（Brian Acton），另一位是当时WhatsApp唯一的投资方、风投红杉资本（Sequoia Capital）的合伙人吉姆·吉茨（Jim Goetz）。除了转发扎克伯格回信的全文，库姆还在转发来信的前面加了自己的内容：就一个带着感叹号的词“坚持”。

见信中提到会面，阿克顿这样向库姆建议：“要是扎克伯格这种地位的人直接和你联系，你得回个电话。”就在收到扎克伯格邮件的那个月，库姆后来和扎克伯格约在旧金山一家名叫Esther's German Bakery的德国烘焙店共享午餐。他谨慎地选了一个和公司所在地相比较偏远的地方，那家德国风味店与Facebook所在的园区相距20英里。席间，扎克伯格称自己钦佩库姆开创的事业，还暗示对两家公司合并有兴趣。

于是，科技史上投入最高的“牵手求爱”拉开帷幕。这场为期两年的求爱追逐赛最初源于钦佩之情，进而产生了友谊，后来就演变为史无前例的财富转移，在最后一刻匆忙地订立“牵手盟约”。所有的财富接收协议都在库姆那间办公室里签署和封存。今年年满38岁的库姆当初还为两家合作提心吊胆、心神不宁。今年2月，Facebook以过百万美元大手笔收购WhatsApp。根据协议，WhatsApp将获得40亿美元现金，价值120亿美元的Facebook股票（约占Facebook股份总值的8.5%），另有30亿美元为Facebook限制性股票。

这项协议巩固了扎克伯格科技界新生代“亿万富翁缔造者”的地位。而库姆将加入Facebook董事会，协议还让他税后收获了68亿美元。想当初，腼腆又天资聪慧的工程师库姆背井离乡从乌克兰来到美国，那时他身无分文。

据协议，与库姆共同创业的布莱恩·阿克顿税后可获得30亿美元。阿克顿现年42岁。他性情温和，曾在雅虎做工程师，还曾应聘Twitter和Facebook，可惜都被拒之门外。阿克顿称，Facebook的收购让他“震惊”。此前唯一注资WhatsApp的风投公司红杉资本也尝到了甜头。因全资收购WhatsApp，Facebook给予红杉资本35亿美元补偿。红杉资本起初为WhatsApp投入5800万美元，这笔补偿相当于红杉资本的投资回报率高达60%。

对仅有56名员工、营业收入约2000万美元的WhatsApp来说，这样的收购真是让人欣喜若狂。对Facebook而言，它也不无道理。别看WhatsApp在旧金山湾区山景城（Mountain View）的总部大门上连个标志都没有，这家公司的应用如今可是全球最普及的通讯工具之一，其普遍性仅次于电子邮件和电话。此后，该公司还将在今年推出语音呼叫服务。

WhatsApp用户多达4.7亿，已经产生330亿美元SMS即时讯息的相关收入，“沾光”的无线运营商们财源滚滚，因为他们会向每条以WhatsApp发送的文本收费。用户第一年可以免费使用WhatsApp，满一年后WhatsApp会要求每年支付一美元。该应用的服务不附带任何广告，也不贴任何表情贴图，即使应用升级也不会额外收费。在收购协商的后期，扎克伯格向WhatsApp的两位创始者承诺，不会对他们施加丝毫压力。他说：“我会很乐意见到，今后五年你们为40到50亿人沟通联系。”

WhatsApp可能最终让扎克伯格日进斗金。现在WhatsApp支持每位用户的成本为5美分，该公司的收费客户仅限于英国和美国等少数国家，那些国家的移动支付领域比较成熟。WhatsApp预计，随着公司的服务日益增长，Facebook投入的资金逐步到位，到2017年，公司的年度营收将达到10亿美元。WhatsApp内部人士向国外媒体透露，该公司的应用可能也会开始向航空公司或租车公司Uber这类企业用户收费，日后这些公司向WhatsApp的用户发简讯要取得WhatsApp许可，他们将为获得这种特许权买单。

和所有新生事物一样，WhatsApp面临的一大风险是用户喜新厌旧，会因为下一批新应用冒头而失去大量用户。眼下这种风险哈不可能发生。阿克顿表示，2013年12月1日以来，WhatsApp日均新增100万用户。

（图为WhatsApp的两位创始人布莱恩·阿克顿与简·库姆。《福布斯》Robert Gallagher拍摄。）

在香港，几乎每位智能手机用户都在使用WhatsApp。来到阿联酋，你会在电视上看到以WhatsApp命名的研究会。WhatsApp在荷兰拥有950万活跃用户，相当于半数以上的荷兰国民都积极使用WhatsApp。Whatsappen现在已经成为荷兰字典里收录的动词，它的意思是用WhatsApp发送一条简讯。在巴西职业足球联赛期间，球员们还利用WhatsApp的群聊功能组织罢工。

红杉资本的吉茨预计：“未来某个时候，不会太快，WhatsApp产生的信息数量可能会让整个地球的SMS都黯然失色。”（上周国外媒体报道，为缓解许多电信公司对Facebook和WhatsApp这类免费网络信息服务的担忧，扎克伯格与20家电信公司的高管私下举行会谈。联系下吉茨这样的预测，也许我们不会有丝毫意外。）

回想下2012年，在所有上述看似疯狂的表现发生以前，库姆还有时间便和扎克伯格吃午餐便好好寻思。他和阿克顿得到了红杉资本的800万美元，两人都希望保持独立。他们很少参加硅谷的活动打通关系，对买家提出的收购报价也没沾沾自喜。所以，从那时起，Facebook的提议再也没有以书面报价的形式体现。扎克伯格与库姆反而成了朋友，每个月会见一次面或是一起吃顿晚饭。

第二年，也就是2013年，WhatsApp朝着让用户超过3亿的目标全力以赴。这一年6月，库姆和阿克顿偶遇谷歌公司安卓系统和Chrome浏览器的负责人桑德尔·皮蔡（Sundar Pichai）。他们聊起很喜欢清洁又简约的数字产品。2014年年初，皮蔡认为，库姆和阿克顿应该见一见谷歌的首席执行官拉里·佩奇（Larry Page）。两人同意皮蔡的提议，决定2月11日周二会面。

那次会面前一周的周五，一名WhatsApp的员工急忙找Facebook的企业开发主管阿明·祖佛奴恩（Amin Zoufonoun）通风报信，告诉他库姆很快就要和佩奇见面。祖佛奴恩曾在2012年4月促成Facebook以10亿美元收购Instagram。一接到消息，他立即赶回公司，加快速度提出收购WhatsApp的要约，当时Facebook已经花了一段时间制定收购计划。

到了第二周周一，扎克伯格请库姆到自己家，在库姆和佩奇见面前晚终于和盘托出收购WhatsApp的想法。扎克伯格向库姆说明会让WhatsApp独立，还做出让库姆成为Facebook董事的重要决定。库姆这样回忆：“那是种合作，我会帮他做公司的相关决策。那天讨论的各个方面我们都很感兴趣。”

次日，库姆与阿克顿驱车前往坐落在山景城的谷歌总部，在谷歌明亮的会议室和佩奇与皮蔡面谈。他们谈了约一小时，谈到全球移动领域，还有WhatsApp的目标。“这是一次愉快的谈话。”库姆这么说。他还评价，佩奇是“个有头脑的人。”

当问到那次交谈是否产生了佩奇有意收购WhatsApp的印象，库姆顿了顿，然后说：“没这个印象。”那佩奇有没有可能暗示过？库姆回答：“也许我没兴趣弄懂他的心思。”

即便真如最近一些媒体报道暗示的那样，佩奇的确曾有意收购WhatsApp，那次他和库姆的会面可能也为时已晚。Facebook的总部已经开始采取行动。在WhatsApp，两位创始人和顾问在估算，与Facebook商谈时他们可以出到什么价。一位接近WhatsApp的人士透露，库姆和阿克顿更关心公司的独立性，对金钱倒没那么感兴趣。另一位消息人士说，两位创始人自信，WhatsApp至少价值200亿美元，这个数字是根据目前300亿美元的Twitter市值、WhatsApp的全球用户和公司未来盈利计划估计得来。

就在与谷歌两大高管畅谈两天后，库姆与阿克顿周四晚7点一同出席了扎克伯格的家宴。那是阿克顿第一次与扎克伯格会面。

“我希望有一天你们的用户数能超过我们，”扎克伯格告诉两人，“你们做的是比我们更常用的东西。”扎克伯格说，希望两位创始人继续现在的事业，但他们可以借助Facebook的力量，Facebook会提供法律、融资和工程方面的资源。

阿克顿那时候已经组建了自己的小家庭，那晚9点就回家了。库姆留下来和扎克伯格玩高赌注的扑克游戏。有位消息人士说，扎克伯格那晚的赌注至少150亿美元，有些都高于这个数。库姆却说要出到接近200亿美元。扎克伯格为此不得不请求暂停考虑。

第二天是个周五。《福布斯》安排在库姆和阿克顿的山景城办公室里给两人拍照。摄影师下午6点半离开，然后库姆就开着自己的保时捷去扎克伯格家，又在那里逗留了一阵。那天正好是2月14日，后来有篇报道就说，库姆做了不速之客，搅黄了扎克伯格的情人节温馨晚餐。库姆本人矢口否认：“那可不是什么浪漫的烛光晚餐。我是走前门大摇大摆进去的。”

情人节那天晚上，库姆打算告辞的时候，扎克伯格的妻子普莉希拉·陈（Priscilla Chan）才下班回家。就着零食，库姆和扎克伯格敲定了WhatsApp和Facebook合作相关的最后细节，确定了WhatsApp最为看重的独立性，这家公司将成为Facebook麾下独立的一分子。可两人还没就收购达成协议。

最后，到那周六，库姆和扎克伯格边走边聊，从扎克伯格家的厨房聊到了客厅的沙发上，终于，扎克伯格提出了190亿美元的报价和库姆欣然同意的协议条款。库姆当时回应扎克伯格，这是“我们可能竭尽全力为之奋斗的。”

接着，库姆等着扎克伯格表态，正巧接到阿克顿从家里打来的电话，便走进另一个房间。那时大概晚上9点。库姆向这位朋友介绍了最后敲定的细节，然后说：“我只想了解你有没有做决定，是不是合作。你希望再进行下去吗？”

“我喜欢马克（·扎克伯格）这人，”阿克顿回答，“和他可以共事，咱们就谈成这笔生意吧。”

库姆走出房间，来到扎克伯格面前，对他说：“我刚和布莱恩商量过。他觉得我们应该合作，你是个好人，我们该联手。”

话音刚落，两个人握住对方的手，又抱在一起。扎克伯格称那一刻“兴奋得要命”，两人很快干掉了一瓶尊尼获加蓝方威士忌（Johnnie Walker Blue Label）。他知道库姆喜欢的就是这种苏格兰威士忌。两人打电话叫来各自公司的企业开发主管，确定了整个收购流程。约一小时后，库姆开着保时捷回了家，安然入睡。

那个周末，两家公司聘请的律师与银行家争分夺秒完成协议文件。因为2月巴塞罗那就要举行2014年年度世界移动通信大会（MWC），所以要赶在会议期间公开收购消息以前、也就是最迟在第二周的周三以前签署协议。不过，这份协议并没有在WhatsApp的总部签订，而是听取了吉姆·吉茨的建议，WhatsApp的高管驱车到距公司总部两个街区的墨菲街101号（101 Moffett Boulevard）。那里有栋废弃的建筑，库姆少年时代曾在那儿领取政府派发的福利食品券。二十多年后，他又在那栋老房子迈出了关乎自己企业未来的一步。

回到办公室后，库姆向名为“全体WhatsApp”的公司员工聊天群发了一条WhatsApp信息，召集大家当天下午2点在会议室开会。

“请注意，现在有件大事，”库姆等员工全部到场以后这样做开场白，“我们要和Facebook合并了。”看到员工们一脸吃惊的表情，库姆和阿克顿解释说，这不会带来什么变化，大家还会继续做自己的工作。到了2点半，会议室的门又打开了，马克·扎克伯格走了进来。他对WhatsApp的几十名员工发表了简短的讲话，和与会者逐一握手。接下来，WhatsApp召开了投资者电话会议，会议结束后，库姆埋首照常工作。

“我们还有一家公司得经营。”库姆平静地说道，口气里听不出来任何感情。

现在，扎克伯格与库姆肩负着一项特别任务，他们要找到方法，让WhatsApp体现Facebook那190亿美元的投入物有所值。为此，他们走的第一步棋是保证WhatsApp的应用始终正常运转。宣布收购后的第一个周六，WhatsApp服务器发生故障，服务瘫痪长达四小时。不少用户一怒之下转用其他同类应用，WhatsApp的竞争对手增加了大量新用户。阿克顿澄清，这次事故发生的时点纯属巧合。尽管如此，对WhatsApp这样一家以可靠性为傲的初创企业，这次宕机是不折不扣的坏消息。

库姆和阿克顿非常重视系统的正常运行时间，所以规定，在圣诞节到来前几个月，任何人都不得与负责WhatsApp服务器的技术人员闲谈，因为要保证他们集中精力，为圣诞假期用户发送巨量讯息的挑战做准备。公司也很少允许访客进入办公区域，唯恐员工受到干扰分心。办公室的白板上显示着逐日变化的数字。它代表，自上次系统瘫痪事故以来WhatsApp正常服务了多少天。这种做法类似于发生工伤事故的工厂可能每天公示伤亡人数。

阿克顿最近刚做了父亲。向国外媒体表明WhatsApp的态度时，他用父母对子女的感情打了一个比方：“某一条讯息好比你的第一个孩子。我们永远不能放弃哪怕一条讯息。”阿克顿还取出自己继父的相片，2012年4月，他给老人家的手机发过这张照片。“这就是我讨论Snapchat的原因，”阿克顿解释，“只要是用它分享相片等讯息，收信人看过以后，讯息就无影无踪。”

WhatsApp的成功可以归结为几个技术优势。首先，库姆让它成为史上第一批可以和手机联系人互动的移动应用之一。当初，库姆实在无法忍受忘记个人Skype用户名和密码的烦恼，于是自己动手想办法。经过绞尽脑汁的研发，他让手机号码转换为WhatsApp能接受的登陆方式，抛弃了输入用户名与密码的方式，让WhatsApp的服务像发送一条SMS短信那么简单。用库姆的话说，手机的数字号码就是“你现实生活的网络。”

库姆与阿克顿利用在雅虎期间构建网络的多年经验，用这些宝贵经验扩大应用的规模。两人还挑选了功能强大的服务器，那种超级服务器即使处理数亿人的数据也不会出崩溃。他们知道，在应用发展初期，要限制用户增长的速度。其他的初创企业在起步期可能都会一味追求增长。

阿克顿说：“我们并没有那种一心要‘快点长大’的常见心态……”库姆接过话头：“我们的方式截然不同。”WhatsApp并没有选择亚马逊的云服务，而是采用专用服务器，让专用的服务器在电信业专用的小众操作系统Erlang上运行，还选用老式操作系统FreeBSD作为备选，可以用它替代更普及的Linux。这样的方式使库姆和阿克顿能更严格地控制WhatsApp的基础架构。

WhatsApp的速度和它那看似简单、实则不凡的界面堪称两大法宝。有了它们相助，WhatsApp得以在与对手的竞争中长期立于不败之地。这与Facebook击败两大对手MySpace和Orkut如出一辙。不过，WhatsApp采用老派的商业模式，这倒显得它不同寻常。其他讯息应用显然在大量效法WhatsApp吸引活跃用户的方式，比如中国的微信、韩国的KaKao Talk和加拿大的Kik。但他们在提供免费服务的同时也出售广告、游戏和数字化的表情贴图，这些业务给他们带来了更高的收入。

腾讯旗下的微信在进行电子支付实验，让2.7亿活跃用户可以利用微信购买北京地铁站自动贩卖机出售的零食。巴克莱的分析师预计，这项业务的收入可达300亿美元。Kakao预计，2013年营业收入为2亿美元，其中半数来自游戏。外界普遍预计，日本的“微信”LINE今年会首次公开募股（IPO），据称公司估值达80亿美元。2013年，LINE营业收入3.36亿美元，数字化的表情贴图、应用内游戏和广告商的特殊账户收费都是该公司的收入来源。

阿克顿认为，上述让同行获利的添加物是“垃圾”。他担心表情贴图会使WhatsApp沦为做内容的公司。LINE的多个小熊与小兔系列贴图形象已经在日本的电视节目上亮相。而WhatsApp肩负一项丝毫没有挑逗性的任务，那就是可靠性。

一旦WhatsApp与无线运营商签下那些看似再简单不过的支付协议，这款应用就会开始收到更高的回报。库姆不希望冒着失去用户的风险使用复杂的请求付款系统，担心那种系统会将用户驱赶到免费服务的竞争对手那儿去。目前，WhatsApp仅向美国和英国这样的少数国家用户收费。这些国家信用卡渗透率高，移动支付业务成熟。虽然荷兰的半数国民都是WhatsApp的用户，但考虑到荷兰的移动支付有待发展，所以眼下荷兰用户还不在WhatsApp的收费对象之列。

谷歌正在与代表所有安卓应用的运营商协商支付协议，但进展缓慢：谷歌的运营商只能在21个国家提供支付服务，而让其他开发者越来越恼火的是，移动支付还没有标准化。库姆预计，到2017年，WhatsApp将开始真正盈利，届时用户将达到10亿。

WhatsApp的企业开发经理尼拉杰·阿罗拉（Neeraj Arora）表示：“我们还处于达到实现盈利这一目标的初期阶段。营业收入对我们没那么重要。”阿罗拉曾与约50位运营商达成合作关系，提前将WhatsApp与文本短信的套餐计划捆绑在一起。WhatsApp还同诺基亚结为非商业性的合作伙伴，在诺基亚平价的Asha 210手机上增设了一个WhatsApp按键。

对WhatsApp而言，避免用户改用其他服务是紧迫性仅次于可靠性的当务之急。正是由于担心失去大众的关注，扎克伯格才下决心慷慨解囊，重金收购WhatsApp。可WhatsApp的对手们认为，与Facebook联手并没有起到多大作用，WhatsApp依然无法制止用户流失，而且，WhatsApp的创始者目光短浅。

“过去五年，WhatsApp专心致志提供‘免费SMS’，他们确实做得很棒。可到了一定时候，用户不会满足，会走得更远。”说这番话的是前黑莓公司工程师泰德·利文斯顿（Ted Livingston）。利文斯顿成立的公司推出一款适合青少年使用的移动通讯工具Kik。他的公司现在也出售表情贴图，并且允许用户彼此对打游戏。

利文斯顿说：“这就是WhatsApp让我感觉像黑莓的原因。黑莓多年来专注于电子邮件，可一旦消费者察觉了这点，他们就会问‘智能手机接下来有什么本事？’iPhone回答了他们的疑问，所以，仿佛一夜之间，黑莓就被苹果甩在身后。”

现在，库姆一直着重于两大优先要务：保持WhatsApp正常运转和避免用户流失。他可以双管齐下，并且不会像其他完全独立的公司那样要为此背负构建财务和法律基础框架的包袱。库姆认为：“我们关心的实质上就是创造一款产品，提供出众的用户体验。（扎克伯格）了解网络的力量，他总是说，要让这个世界更开放，人们彼此联系更紧密。联系正是我们的切入点。”（若离）