日前，云南大理宾川县食用“断肠草”致6人死亡，21人中毒的消息引发网友关注，看过这篇新闻，大家会产生两个疑问，什么是“断肠草”？为何它的毒性如此之厉害呢？
什么是“断肠草”
“断肠草”是中药草乌的别称：
草乌的花朵颜色绚丽，一般食用草乌都是其根部：
草乌之所以会产生毒性是因为其具有乌头碱成分，乌头碱会造成迷走神经兴奋并对周围神经造成损害。中毒以后主要会引起口舌及四肢麻木、全身的紧束感等感觉症状。口服纯乌头碱0.2mg即可中毒，3—5mg可致死。
乌头碱毒真的没救么？
乌头碱毒素虽然厉害但并非不可以避免，在临床上含乌头碱类的中药，经过炮制、配伍等方法是可以解决其毒性而保留药性的。
1. 中药的炮制
一般临床上使用的乌头类中药，都会经过一定的加工，祛除乌头的毒性，如用盐制附子、用白矾、豆腐、石灰等制草乌，经过炮制后的乌头饮片能够有效的降低毒副作用，保留中药本身的治病作用。
2.长时间的炖煮
乌头碱在经过长时间的炖煮之后会分解，所以在食用乌头类中药时需要久煎，所谓久煎是指中药煮开后文火再煮1~2小时。但这种方法要求乌头的用量不能过大，过大也起不到祛除毒性的作用，一般川乌和草乌不能超过3g，附子不能超过15g。
3.配伍其他中药
中药在解乌头碱毒素的时候自有自己的一套办法，在配伍时会加入诸如甘草、蜂蜜、绿豆、生姜等解毒圣药，通过这些药物之间的相互作用，来抑制乌头类药物的毒性。
乌头这么大毒为什么还要吃它？
乌头虽然毒性很大，但临床应用很广泛，最有名的莫过云南白药，乌头是一味很好的“祛风药”，可以治疗风寒湿痹，关节疼痛，所以在南方一些潮湿的地方，居民有吃乌头的习惯。乌头家族很庞大，常见的有川乌、草乌、附子、雪上一支蒿。
1.川乌
川乌和草乌都可以治疗风湿、类风湿性关节炎，是很好的止痛药，能够祛风通痹。川乌和草乌的区别在于，川乌多数为人工培植，所以毒性会小很多，临床应用也更为广泛。
2.附子
这个长得像红薯一样的药物就是附子，附子是乌头类植物子根的加工品，附子的热性要比川乌、草乌更大，所以临床多作为回阳救逆的药，可以温里散寒。
3.雪上一支蒿
雪上一支蒿是民间广为流传和使用的跌打、疗伤的止痛药。对于跌扑肿痛、风湿红肿，特别是各种内外伤疼痛，内服外搽具有立竿见影的奇特疗效。
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