（文/宋子文）《菊豆》是九十年代中国最震撼人心的电影之一，同时它也是中国第一部入围奥斯卡最佳外语片的电影。从文化意义上来讲，《菊豆》是一幕人性悲剧，它揭露的是人性的追求与无人性的社会、文化的巨大冲突。片中人物的悲哀根源不但在于外力的压迫，也在于自身人性的被扭曲，它深刻地揭示了礼教名分对人性的扭曲。在这里，几乎每个人都无法幸免：从被卖、被蹂躏，到追求爱情而最终毁灭。
影片出色的摄影尤其是色彩的运用给人留下深刻印象。漫天飞舞的红布、水雾弥漫的染坊现在似乎犹在眼前。而巩俐也演出了她的最佳角色，影片的野性活力给了她发挥的基础。在《菊豆》中，张艺谋对电影符号的运用习惯仍旧存在，观众的视觉中反复出现杨家染坊里自房粱上悬挂而下的红黄布条，黄色暗含淫荡而红色却预示血腥和死亡，那布条更是给人束缚和限制的联想。
影片与《大红灯笼高高挂》有着相似的特点，那就是以男性的视角去诠释女性的观点，对旧有封建制度以及生活习俗对女性的压迫给予了批判。但不同的是，《大红灯笼高高挂》更多是在表现女性那俨如临界一般的歇斯底里，而《菊豆》则以叛逆的姿态强调着自由的渴望与力量。影片在表现旧有观念对妇女的精神摧残时，在细节中无时不在表达。例如影片第一部分有一组表现天青的叔叔杨金山折磨他新买到手的妻子菊豆的镜头，他在夜晚一边折磨着菊豆一边嚷道：“你连一个孩子都不能给杨家，你这个废物”！在此我们可看出中国妇女的价值仅与她们能否生育一个男性继承人有着直接的关系。忽略人格的重要性和内在的良好的品性。
《菊豆》即使在海外被无数人推崇，但它还是遭到了众多国人的非议。有言论说它刻意迎合了西方的观光、猎奇心理，诬蔑了中国人的形象等等。其中最有高度的指控是：张艺谋是在西方获国际大奖的具有后殖民倾向的艺术贩卖者，他通过把东方华夏文化的通奸、乱伦等丑陋习俗营构为一种“神话”与“寓言”赤裸裸地展览给西方人看，以一种文化的猎奇与艺术的表现力，为西方人铸造一个神秘的“东方神话”及“东方寓言”。但无论如何，以电影观念来看，《菊豆》都是一部杰作，无论是在技术环节还是在艺术素养上都已经具有相当的高度。
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