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从远古狩猎采集时代开始，肉食就进入了人类的食谱。时至今日，吃肉早已不只是单纯的口腹选择。人类为什么要吃肉？
对人类来说吃肉的一个主要动机是它吃起来比较香，至少吃肉的人认为吃肉比吃菜更美味。觉得吃肉更香并不完全取决于一个人本身的爱好或性格，而是由人类的进化所决定的——人需要高脂肪、高蛋白和高热量的食物，尽管这些需求在物质充裕的今天被无限缩小。
人格特质也会影响人们吃肉时的心理状态。吃肉对一般人来说存在一种心理矛盾，而有两种人格特质会影响人们的这种心理矛盾。其中一种人格特质是“独裁主义”，独裁主义特质越高的人越认为控制和挑衅下属是可以接受的；另外一种人格特质叫作“社会优势取向”，社会优势取向特质越高的人越认可并支持社会中存在等级与不公平。
研究发现，在人格测试量表中，杂食者（既吃肉又吃素）在以上两种人格特质得分上都要高于素食者。另外，在杂食者中，越认可人与人之间存在不平等和不同阶级的人（社会优势取向特质高），就越喜欢吃红色肉类（如牛肉和羊肉）。
人表达自我的动机也会顺带影响吃肉的动机。最近学术界有一个观点是，肉是男性的隐喻。吃肉让男性感觉自己像一个“真正的男人”。研究者认为，这是由于自远古以来，肉就是跟男性联系在一起的，比如打猎一般是依靠男性。在一些调查中发现，女性比男性更觉得蔬菜是健康的，而男性比女性更爱吃肉。蔬菜更像是女性的隐喻，而肉则代表了男性。因而，男性喜欢吃肉一部分原因是那样做使自己感到有力量、有控制感和有男性魅力。
决定人们吃肉意愿的关键因素在于动物是否具有思想性或者似人性。如果人们认为一种动物具备类似人那样思考的能力，像人一样会有各种喜怒哀乐的情绪——所谓有灵性，那么人会把动物也纳入道德的评价体系中，会把它当作人一样看待，不允许对其采取违反道德的行为。
伤害有灵性的动物会诱发道德情绪。心理学家鲁比在2012年对美国、加拿大、中国香港和印度4个地区的人进行了一项调查，结果发现，人们越认为一种动物具有灵性，就越不愿意吃它，即使想象吃这些动物的肉，也会感到厌恶。厌恶不仅是一种生理情绪，也是一种道德情绪。当有人违反道德的时候，人们会有恶心和厌恶的感觉。人们对有灵性的动物会有道德情绪，反映了人对动物的道德思考。
灵性和道德是相生的，没有孰先孰后之分。如果一种动物已经被认为是食物，那么人们会觉得它不太具有灵性。在2011年的一个实验中，研究者把实验志愿者随机分成两组。对其中一组人说，这种树袋鼠生活在巴布亚新几内亚这个地方；而对另一组人说，这种树袋鼠生活在巴布亚新几内亚，是当地人日常食用的动物。然后让所有人对树袋鼠感受痛苦的能力进行评价。结果发现，第二组人与第一组人相比，认为树袋鼠感受痛苦的能力较弱。
在2012年的另一个实验中，研究者让一组志愿者想象牛和羊生活在一个充满诗意的原野上；另一组志愿者想象这些牛和羊成长于农场的圈栏里并且最后被杀掉作为食物。然后，所有人都对这些牛羊的智商进行评估。结果发现，第二组人对牛和羊的智商评价远低于第一组。由此可见，当一种动物被框定为食物时，人们会认为这种动物对痛苦的敏感度不高或者缺乏人那样的思考能力。
动物是否具有灵性最终取决于其与人的亲近程度。研究者发现，人们心目中一种动物感受痛苦的能力与其是否跟人类似有很大关系。如果人认为某种动物跟人相似（如大象和大猩猩），那么人觉得与其他动物相比它对疼痛更加敏感。人看到这样的动物被杀害时，也更加容易产生情绪反应，并且觉得应该严惩这些伤害它们的人。
反之，如果人觉得某种动物跟人一点都不相近（如鱼和鸡），那么人们就不会与之产生共情。因而，即使这类动物受到伤害，人也无动于衷。有心理学实验表明，将一种动物拟人化可以提升人们对这种动物的关怀，也就会降低把它当作肉的渴望。
(文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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