弟弟熬过伊拉克战争，却在两年后车祸离世，她戴着胸章来到赛道

珍妮·德尔瓦列（Jenny Del Valle）一家五口人的衣服上，都别着同一枚胸章，上面是一个棕色头发、面带微笑的年轻人。那是她的弟弟丹尼尔（Daniel），曾在伊拉克自由行动期间服役于美国空军。他于2007年光荣退役，却在两年后因车祸去世，年仅36岁。

“他熬过了一场残酷的战争，最后却死于一场意外事故。”珍妮说，这很讽刺。但无论如何，记住他是重要的。这个退伍军人节，她和家人驱车从奥兰多赶到代托纳国际赛车场，与数千人一起参加福特首次举办的退伍军人节经典活动，纪念他，也纪念所有退伍军人和现役军人。

“延续我弟弟的遗志、让他的记忆活着，这很重要，”她对《新闻日报》记者说，“他在伊拉克做的事很勇敢。他是我的英雄。”

这场首次举办的活动吸引了数千名支持者、退伍军人、纳斯卡车迷和乡村音乐爱好者，内容包括一场比赛，以及扎克·布朗乐队（Zac Brown Band）、拉塞尔·迪克森（Russell Dickerson）和乔·迪·梅西纳（Jo Dee Messina）等知名艺人的演出。

比赛时长30分钟，共有12名车手参加，每人被分配代表六个军种之一。代表美国空军的奥斯汀·辛德里克（Austin Cindric）最终获胜，他与代表美国海军陆战队的车手罗伯特·诺克（Robert Noaker）在领先位置上展开了反复拉锯。

12台引擎的轰鸣，比不上赛车场在代托纳500或可口可乐零度400赛事中常见的40多名车手和赛车那般震耳，但这样的声音仍让娜塔莉·卡明斯（Nathalie Cummings）说不出话来。她穿着美国陆军的迷彩服，深色头发向后梳成一个发髻，每隔两分钟就急切地越过分隔维修区与赛道的白色护栏张望，看赛车呼啸而过、再完成一圈。

23岁的卡明斯目前在美国陆军担任人力资源专员，下个月12月就是她入伍两周年。她当初参军，一部分是为了福利，一部分是为了纪念曾是美国陆军游骑兵的父亲。她驻扎在奥兰多地区，做的是部队的后台工作——薪资、死亡后的文书这类通常不被人注意的事，但这个岗位是她最终成为军事律师的敲门砖。她目前就读于瓦伦西亚学院，攻读副学士学位，希望之后能进入法学院。

“参军很棒，因为我觉得它给了你一块通往人生目标的垫脚石，”她说，“一开始我有过怀疑，我想‘我是个女孩，我在干什么？’……但我很喜欢。我觉得如果能再签一份合同，我一定会签。”

67岁的美国陆军退伍军人戴维·梅尔卡多（David Mercado）也从奥兰多开车来到赛车场。他穿着一身紫色——淡紫色西装和深李子色帽子，向他在巴拿马行动中负伤后获颁的紫心勋章致敬。他服役20年，曾在多个海外国家服役，因1989年美国入侵巴拿马的“正义事业行动”获得紫心勋章。他现在是奥兰多紫心组织第400分会的指挥官。

“太棒了。我是说，我在奥兰多住了30年，这是第一次来这里。”他说。

有人为社区而来，有人为热闹而来。74岁的大西洋海滩居民约翰·朗（John Lang）两者都要。他和十多位北佛罗里达的好友聚在一起，这群人和大多数到场者一样，身上都带着红白蓝三色元素。朗戴着一顶美国国旗图案的牛仔帽，压住长长的白色马尾，穿着一件蓝色T恤，那是一家通过钓鱼和户外活动服务退伍军人的非营利组织。

他说，他们是通过Vet Tix网站拿到的票，该网站为退伍军人提供折扣票或免费票。四个人，每人只花了17美元。这总比整晚扔飞镖强——那本来会是他 otherwise 的选择。

朗和朋友们坐在舞台左侧正前方的第一排，观看知名艺人演出。扎克·布朗乐队演唱了《Chicken Fried》《Keep Me in Mind》《Homegrown》《As She's Walking Away》等热门歌曲，还翻唱了查理·丹尼尔斯（Charlie Daniels）的《The Devil Went Down to Georgia》。扎克·布朗在那首翻唱中一段班卓琴般的吉他独奏，让这场演出成为当晚最令人沸腾的时刻之一。

其他艺人包括沃伦·泽德斯（Warren Zeiders）和拉塞尔·迪克森也登台开场，每人演唱一首歌。泽德斯演唱了他的新歌《Overrated》，迪克森演唱了他3月EP中的《Worth Your Wild》。比赛开始前，曾参与碧昂丝（Beyoncé）《Cowboy Carter》专辑的布里特妮·斯宾塞（Brittney Spencer）演唱了国歌。在方格旗挥动与辛德里克前往胜利车道之间，说唱歌手兼歌手内利（Nelly）演唱了他的热门歌曲《Ride Wit Me》。