北京
2023年SAFF锦标赛决赛，印度队第九次夺冠。终场前，门将古尔普雷特·辛格·桑德胡单手挡出哈立德·哈吉亚的射门，看台震动。因停赛无法坐在替补席的主帅伊戈尔·斯蒂马奇，当时正坐在全印足球联合会（AIFF）主席卡利安·乔贝身旁，乔贝跳进了斯蒂马奇的怀里。
那是上一届SAFF的结尾。如今男足SAFF锦标赛再度开打，印度队已经换了一副模样。
从2023年7月到2026年11月，两届SAFF之间发生了不少事：斯蒂马奇下课，马诺洛·马克斯离任，哈利德·贾米尔接手，但他并未随队前往达卡。苏尼尔·切特里又多踢了一年，退役，复出，再退役。印度队一度重返世界排名前100，随后又滑落。在斯蒂马奇麾下客场战胜科威特后看似稳固的亚洲杯席位前景，在他任内开始变得黯淡，最终在果阿、由贾米尔带队时画上句号。
另一条线索是侨民球员。瑞安·威廉姆斯成为男足的重要一员，而孟加拉国、巴基斯坦和斯里兰卡都在大力挖掘侨民人才——这意味着几年之后，他们可能把印度甩在身后。
本届SAFF，印度队由瑙沙德·穆萨带队，因为贾米尔要带一线队去新西兰。穆萨说：“我对球队夺冠的前景感到乐观。”
邀请科威特和黎巴嫩参加SAFF，是乔贝的主意。“这是检验我们成色的好办法。”他曾这样说。2023年那届举办时，乔贝的团队上任还不到一年。一位AIFF官员回忆，上任六个月时他还在自己垫付机票钱。
12月20日的选举可能给出不同答案，但这个团队大体上保持完整——例外是沙吉·普拉巴卡兰在SAFF结束后不到六个月被有争议地逐出。另有至少两名由乔贝亲手挑选的高层官员离开了位于德里附近德瓦卡的AIFF大楼，但多数邦足协仍站在他这一边。
尽管面临腐败指控、社交媒体上的持续抨击、商业合作伙伴选择不再续约，以及与斯蒂马奇的公开决裂，乔贝的团队还是完成了任期。10月4日加尔各答的特别会员大会上宣布了选举日期，一位官员会后说：“考虑到所有的负面声音，这相当不容易。”
任期内的亮点包括：三支印度女足打进亚洲赛事决赛；CAFA国家杯获得铜牌；2023年时隔22年受邀参加默迪卡杯；夏季英格兰之行；在上赛季ISL开赛前顶住压力、没有临时增补球队；建议俱乐部探索用YouTube转播ISL比赛；以及在2025-26赛季没有商业合作伙伴的情况下让ISL照常开赛。
财务上的影响让普拉夫尔·帕特尔感到担忧——若非如此，承办巴拿马、巴西、乌拉圭的比赛本可以成为他任期内的正面头条。对球员和贾米尔来说，这是一生一次的机会，他们对AIFF感激不尽；对AIFF的账房来说，这开始有点像麦克白独白里的那句话：“跃跃欲试的野心，不顾一切地往前冲，结果却摔了个跟头。”
做得不够好的地方同样不少：女足国家队教练来来去去；俱乐部转让执照以绕过ISL和IFL的准入程序；亚足联女足亚洲杯期间装备迟到，球衣球裤尺码不对；U17女足世界杯的球鞋到得更晚；无法遵守赛历；亚运会凑齐阵容困难；乔贝承诺的前往沙特阿拉伯的包机未能兑现。
根本问题依然存在。男女足各年龄段的赛季都太短——斯洛文尼亚第二级别联赛的比赛场次比ISL还多；场地也不够，维卡什·多拉索说：“在法国，你基本随处都能踢球。”在乔贝任内，IWL和I-League开始增设层级，但要做的事还有很多。下一届男足SAFF开打之前，这些工作能启动吗？
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