北京
马丁斯维尔一役，凯尔·拉尔森只拿到28分，是他2026赛季争冠阶段第二低的单场得分，仅好于菲尼克斯站。他没有拿到任何分段积分，下午还有一段时间掉到了落后一圈的位置。可等比赛结束，丹尼·哈姆林第六、克里斯托弗·贝尔第十，拉尔森的争冠位置反而更稳了。
乔丹·比安奇和杰夫·格鲁克在Dirty Mo Media的对话里把话说得很直：“机会其实就在那儿。就在那儿。今天确实就在那儿，可没人能抓住。”
按素材给出的算法，JGR两位车手中任何一人若跑出76分的表现，就能对拉尔森形成48分的摆动；在NASCAR新的10场累计争冠赛制下，这足以把冠军争夺拉近到距领先者约20分的范围。结果哈姆林和贝尔离开马丁斯维尔时，又留下一次错失的机会。
马丁斯维尔给JGR打开的口子不止一个。哈姆林从杆位起步，选择在开场分段不进站换胎，拉尔森用了同样的策略，而进站换胎的车手随着分段推进逐渐占到便宜。瑞安·普里斯先超越哈姆林取得领先，威廉·拜伦和泰·吉布斯随后也超了过去。哈姆林丢掉了赛道位置，没能拿到分段积分；拉尔森同样挣扎，掉了一圈。
哈姆林赛后承认了损失：“问题就出在第一分段。那对我们来说是绝对的致命伤。”
贝尔原本位置更好，第一分段跑完排在第四。但他在维修区吃到超速罚单，名次往后掉。第216圈，乔伊·洛加诺在进入1号弯时与他发生接触，贝尔打转，哈姆林也被卷进这起事故。两辆丰田同时丢位置，拉尔森则借“免费通行”回到领先圈。5号车队又得到一次挽救这个下午的机会，并且抓住了。
威廉·拜伦最终掌控了比赛，在500圈中领先362圈，拿下个人本赛季首胜。拉尔森追回至第九，哈姆林第六，贝尔第十。两位JGR车手都没能交出足以惩罚拉尔森低迷的积分。
两位记者的批评不止针对这一场。他们指出了一种反复出现的模式：此前五场比赛中有三场，哈姆林的分段积分为零；拉尔森最近三场里也有两场没拿到分段积分，包括菲尼克斯和马丁斯维尔。区别在于，拉尔森的团队总能在这些糟糕的分段成绩变成争冠灾难之前把局面救回来。
他们还提到拉斯维加斯作为另一个例子：哈姆林本有机会把拉尔森套圈，却没做到，随后自己打转，5号车队再次缓了过来。
拉尔森的稳定性让这些错失的机会代价高昂。他正打出堪称NASCAR历史标杆级别的季后赛表现：媒体日准备好的统计表显示，拉尔森目前平均完赛名次为6.8，三场胜利，仅一次“免罚机会”，与吉米·约翰逊2009年夺冠赛季的平均完赛名次相当。他不需要每场都统治比赛，优势来自出问题时持续把损失压到最小——即便在只拿28分的马丁斯维尔，他的完赛名次也排在贝尔之前。
11月1日比赛过后，拉尔森以2469分领跑积分榜，贝尔落后67分，哈姆林落后70分。进入11月8日霍姆斯特德-迈阿密赛道收官战，只剩这三位车手还有资格争冠。
JGR还剩最后一次改变结局的机会。但挑战已经不只是追上拉尔森——哈姆林和贝尔必须填平的差距，本可以在争冠赛程中抓住那些机会时变得小得多。两位圈内人的收尾观察点出了这份挫败感：“每一次机会都在那儿，就等着往5号车队心口插一刀，可他们就是没做到。”
到了霍姆斯特德，拉尔森的对手们得想办法把一件他们反复没能开始的事做完。
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