在冷战中后期的欧洲轮式装甲运兵车阵营里,法国VAB算不上参数最亮眼的那一个,却是法军最接地气、出勤率最高的通用平台。它有4×4、6×6两种构型,主打两栖机动、成本可控、皮实好修,跟随法军奔赴非洲、中东多个热点地区,海外参战履历丰富,是法国对外军事行动里的“劳模”装甲运输车。
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VAB的全称是Véhicule de l'Avant Blindé,意思是“前沿装甲车辆”,由法国雷诺和潘哈德联合研制,研发启动于上世纪70年代初。当时法军需要一款能够替代老旧装甲车辆、适合海外部署的轮式APC,尤其要适配非洲众多河流、沼泽、土路环境,两栖能力是硬性指标,同时预算不能太高,适合大批量列装。1976年VAB正式投产,很快成为法国陆军机械化部队的主力运兵载具,总产量接近5000辆,除自用之外大量出口。
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VAB分为4×4和6×6两个版本,4×4更轻便灵活,适合侦察、巡逻;6×6承载能力更强,适合搭载更多设备、改装为重武器载车。车体采用焊接钢装甲,基础防护可以抵御7.62毫米普通枪弹和炮弹破片,面对路边炸弹、大口径机枪则比较吃力,所以它的定位是前沿输送、警戒巡逻,不适合高强度正面攻坚。整车设计简洁,没有复杂昂贵的结构,这也是它成本优势的来源。
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动力搭载一台雷诺柴油发动机,4×4版本公路最高时速可达92公里,续航约1000公里,长途机动能力很强。它自带两栖功能,下水后依靠车尾的螺旋桨推进,不需要额外加装浮箱,平缓水域可以直接横渡,非常适配非洲多雨、水网密布的作战环境。车内标准配置为2名车组加上10名步兵,空间宽敞,上下车方便,适合快速投送步兵小队。车顶预留武器安装座,一般可以架设机枪、自动榴弹发射器,部分改型还装上反坦克导弹。
和前面几款经典装甲车一样,VAB同样拥有庞大的衍生家族。基础APC运兵版之外,还有装甲指挥车、战地救护车、炮兵前沿观察车、电子侦察车、迫击炮运载车、核生化探测车。不少出口国家根据自身需求,在VAB底盘上自行改装,搭载不同武器与电子设备,平台兼容性很强。
VAB最突出的舞台,是法国在非洲的各类海外行动。从乍得、科特迪瓦,到马里、萨赫勒地区反恐作战,VAB几乎是法军海外部署的标配。非洲基础设施差、道路条件恶劣,维修保障条件有限,VAB结构简单、配件好找、故障率低的优势被充分发挥。在反恐巡逻、检查站执勤、人员护送、伤员后送任务中,它承担了绝大多数勤务。当然在这些低烈度冲突里,它也频繁遭遇简易爆炸装置袭击,基础防护薄弱的缺陷暴露无遗,后期很多车辆都加装了附加装甲、防地雷套件来提升生存性。
凭借低廉的采购和维护成本,VAB在国际军贸市场很受欢迎,数十个国家采购装备,很多非洲国家直接把它当成陆军机械化主力。
时代发展之后,VAB的底子慢慢跟不上现代战场需求。法军新一代VBMR“格里芬”轮式装甲车已经开始批量列装,逐步替换老旧VAB。但替换进度缓慢,大量经过现代化翻新的VAB依旧在法军和很多海外用户手中服役。
VAB没有划时代的创新设计,也没有顶尖的防护和火力,它的成功,恰恰在于精准贴合法国的需求:一款便宜、能跑、能下水、好修、适合海外远征的通用装甲运兵车。半个世纪以来,它默默陪着法军走遍世界各地,成为法国海外军事行动一个极具代表性的符号。
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