北京
重返月球的竞赛，不只在国家之间展开。在美国宇航局的阿耳忒弥斯计划内部，两家承包企业——马斯克创立的SpaceX与贝索斯创立的蓝色起源——正在争夺同一个位置：由谁家的着陆器把人类送回月球表面。
答案不会等太久。美国宇航局在10月23日公布了阿耳忒弥斯3号任务的时间表：这场为期14天的任务计划于2027年年中在地球轨道上进行，用来检验蓝色起源的“蓝月”Mark 2着陆器与SpaceX的星舰第3版着陆器，分别与搭载宇航员的猎户座飞船交会对接的表现。
两家公司的方案并不相同，各自依赖不同的运载火箭，也各自包含一系列复杂的机动动作。阿耳忒弥斯计划经理杰里米·帕森斯在新闻发布会上说：“我们要发射世界上三枚最强大的火箭，并开展很可能是有史以来最复杂的发射行动。”
按照安排，任务先由蓝色起源的着陆器搭乘该公司的“新格伦”火箭升空，猎户座飞船随后由美国宇航局的太空发射系统火箭送入轨道，两者在低地球轨道对接。它们将保持连接约两天，期间宇航员会在两个航天器之间移动，并对“蓝月”进行测试。之后宇航员返回猎户座，飞船与着陆器分离。
接下来轮到SpaceX。星舰第3版将搭乘星舰火箭升空，在低地球轨道与猎户座会合。两者对接最长约两小时，但宇航员不会登上星舰。美国宇航局与SpaceX将评估该着陆器的可控性、通信和软件表现等方面。
分离之后，猎户座还将在轨停留最多五天。美国宇航局和宇航员会测试宇航服与对接传感器、进行科学测量并开展技术演示，这些对未来阿耳忒弥斯任务都至关重要。美国宇航局的目标是这一切在2027年夏天完成。
阿耳忒弥斯3号的乘组已在今年6月公布：任务专家安德烈·道格拉斯和弗兰克·鲁比奥，飞行员卢卡·帕尔米塔诺，指令长兰迪·布雷斯尼克。
前美国宇航局宇航员巴里·“布奇”·威尔莫尔对福克斯新闻说：“这很令人兴奋，很激动人心，是所有这些感受，但在目前排定的时间表下，也非常具有挑战性。”他还指出，将用于发射其着陆器的SpaceX星舰火箭只进入过地球轨道一次，而蓝色起源的“新格伦”尚未带着“蓝月”进行过试飞。
不过，美国宇航局的管理层似乎相信，速度不必以安全为代价。该局副局长兼总工程师阿米特·克沙特里亚对CNN说：“并不是我不承认，如果走得快，就可能犯错。这在生活中显然是真的。”但他表示，“只要你看重的事情足够重要，你可以走得快，同时保持谨慎。”
外部专家的看法则更谨慎。据《纽约时报》记者肯尼思·张报道，许多专家怀疑美国宇航局能否在2028年实现登月，并认为中国会先一步抵达这颗地球的天然卫星。该机构此前已经推迟了登月计划：阿耳忒弥斯3号原本被设定为载人重返月球，如今则成了通往这一目标的垫脚石。
无论如何，美国宇航局正按新的任务构想推进阿耳忒弥斯4号。SpaceX的方案仍是向轨道发射多艘飞船，为星舰人类着陆系统转移燃料；着陆器将在低地球轨道与猎户座对接，再把连成一体的航天器推入低月球轨道，随后由星舰着陆器往返月面，最后把乘组送回猎户座踏上归途。
蓝色起源的路径不同，而且已经提速，采用三个转移级。转移级类似火箭的级：一级燃料耗尽便分离，为下一级腾出位置。转移级与“蓝月”着陆器分别发射，在低地球轨道连接，再由转移级把着陆器推入月球轨道，在那里与猎户座对接；最后一个转移级把着陆器送入低月球轨道，着陆器由此往返月面，再与猎户座重新对接。
两种方案中，四名乘组人员都乘坐猎户座进入太空。其中两人进入着陆器前往月面，另外两人留在猎户座等待。
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