佛州近日发生一起儿童疏忽照顾案件。
一名50岁的四孩母亲前往拉斯维加斯出差,竟将4名年龄只有9岁至14岁的孩子留在家中,连续数日没有成年人过夜照顾。
直到其中一名9岁男孩被掉落的哑铃砸中头部,孩子们不得不报警求助,警方才发现,原来他们的妈妈不在家。
警方联系上她时,她表示自己正在拉斯维加斯工作,而且要等到两天后才能回家。10月23日(周五),当这名女士乘坐的飞机降落奥兰多国际机场时,警察已经在舱门外等候。她刚走下飞机,就被当场逮捕。
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被捕女子名叫艾琳·米勒(Irene Miller),现年50岁,是一名职业摄影师,居住在佛罗里达州基西米(Kissimmee)。
事情发生在10月21日(周三)晚上8点30分过后。奥西奥拉县警长办公室接到一名未成年人的报警电话,称自己9岁的弟弟在家中遭遇意外,被一个掉落的哑铃砸中了头部,需要帮助。
警方随即赶往位于Parkway Boulevard的一处公寓。到达现场后,警员发现屋内共有4名孩子,年龄分别为9岁、11岁、12岁和14岁,却没有任何成年人在场。
消防救援人员随后将受伤的9岁男孩送往医院接受治疗。幸运的是,男孩经过检查和治疗后获准出院。不过,警方很快发现,比这次受伤事故更严重的问题是:这4个孩子的母亲根本不在佛罗里达州。
经过调查,警方确认,米勒早在10月18日就已经离开家,前往内华达州拉斯维加斯,并计划直到10月23日才返回。
警方随后通过电话联系上米勒。
米勒解释说,自己正在拉斯维加斯出差,并不是完全没有安排孩子的照顾问题。按照她的说法,她请了一名保姆,每天早晨从坦帕(Tampa)赶来,帮助孩子们做好上学准备,下午也会前往家中查看他们的情况。
但是,她并没有要求保姆留在家中过夜。
警方在了解情况后,联系了孩子们的父亲。随后,父亲将4个孩子全部接回自己家中照顾。
与此同时,警方决定对米勒采取刑事行动。
10月23日,米勒结束拉斯维加斯之行,搭乘飞机返回奥兰多。警方提前掌握了她的航班信息,并直接在奥兰多国际机场等候。
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执法记录仪拍摄的视频显示,米勒当天身穿棕色商务套装,脖子上系着领巾,看起来刚刚结束工作行程。
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但她刚走出飞机,便被守候在登机桥附近的警员拦下。随后,警员将她带离机场,押送至等候在外的警车。米勒最终被带往警长办公室,随后关押在奥兰治县监狱(Orange County Jail)。
她面临4项儿童疏忽照顾罪指控,每名孩子对应一项。警方列出的罪名为“未造成严重身体伤害的儿童疏忽照顾”(Child Neglect Without Great Bodily Harm)。
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奥西奥拉县警长克里斯·布莱克蒙(Chris Blackmon)在声明中明确表示,警长办公室不会容忍儿童疏忽照顾行为。他强调,对于未能妥善监督或照顾孩子的父母,警方将展开调查,并依法提出指控。
这起案件引发的一个重要问题是:在美国,究竟多大的孩子可以独自在家?
实际上,美国并没有统一的联邦法律规定,所有孩子必须达到某个年龄才能单独留在家中。各州规定不同,执法部门也会结合孩子的年龄、成熟程度、独处时间以及是否存在安全风险进行判断。
在佛罗里达州,法律并没有简单规定孩子必须满12岁、14岁或者其他特定年龄才能独自在家。
但这不代表父母可以不受限制地让未成年孩子长时间无人照顾。尤其是当父母连续多日离开,孩子年龄较小,又缺乏夜间成年监护时,一旦出现意外,便可能引发儿童疏忽照顾调查,甚至刑事指控。
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