北京
新泽西魔鬼队过去几年的核心阵容一直被打上问号：拼图对不对？靠球星能不能赢？五年里只进过两次季后赛，最近八年也只有三次，球队的顶级天赋因此反复被质疑。
随着康纳·赫勒拜克（Connor Hellebuyck）的到来，这套核心已经不一样了。魔鬼队现在有三名前锋——杰克·休斯（Jack Hughes）、尼科·希谢尔（Nico Hischier）和杰斯珀·布拉特（Jesper Bratt），再加上后卫卢克·休斯（Luke Hughes）和精英门将赫勒拜克，构成了可以围绕建队的框架。
这让魔鬼队拥有了一套能够对上NHL任何球队的核心。接下来这趟客场之旅将检验这套核心的成色：10月27日对达拉斯星、10月28日对科罗拉多雪崩、10月30日对维加斯金骑士，尤其是如果赫勒拜克已经进入状态、准备就绪的话。
星队的核心同样被低估
星队是一支多年来搭建得很好的球队。总经理吉姆·尼尔（Jim Nill）为他们提供了阵容深度，但领跑的仍是顶级天赋，哪怕其中一些人被联盟忽视。
年轻中锋怀亚特·约翰斯顿（Wyatt Johnston）在一个非传统冰球市场里常常不被注意。但他不仅是NHL最好的得分手之一，而且职业生涯起步阶段的得分速度令人意外。本赛季他开局缓慢，只打进两球，但他已经打了136场比赛，而且只有23岁。
按这个速度，约翰斯顿到30岁时可以打进400球。更重要的是，他的得分方式很难防——他能杀到网前和槽区，靠力量把球顶进去，或者用快速的出手得分。这套技能组合经得起年龄增长，也会让他在强打中成为持续的威胁。
星队也有自己版本的精英后卫米罗·海斯卡宁（Miro Heiskanen）。他没有拿过诺里斯奖，进攻端也不显眼，但他是比赛中最好的 shutdown 后卫之一，在联盟的九个赛季里防守贡献分达到36.9。如果NHL设有最佳防守后卫奖，他会是常年的候选人。
米科·兰塔宁（Mikko Rantanen）是那种很难对付的力量型前锋。同样，杰森·罗伯逊（Jason Robertson）近几年因为得分产量频频上新闻，却落选了美国奥运队，也一直没能签下长约。但星队的核心不止于核心本身，很难对付。
这和魔鬼队的核心类似：他们有吸引头条的球星，尤其是休斯和布拉特，都是能上集锦的球员。但每当魔鬼队有竞争力时，球迷就开始注意到希谢尔以及他为阵容带来的东西。
再看一眼雪崩队的核心
10月20日主场对雪崩是一场魔鬼队处理住了的考验。他们亲眼见识了内森·麦金农（Nathan MacKinnon）和凯尔·马卡尔（Cale Makar）有多强，却把两人限制住，以4比3取胜。
雪崩队想要扳回一城，更重要的是从缓慢的开局中反弹。上赛季的总统杯得主目前战绩6胜5负1加时负，排在中央分区第四位。
魔鬼队将面对带着火气打球的麦金农和马卡尔。马卡尔在4比3输给魔鬼队后表示：“这些分数是你到赛季结束时希望自己拥有的分数，你不想把它们拱手让出去。”
马卡尔和麦金农都清楚，雪崩队必须摆脱这段拖累他们的慢热开局。这也是为什么他们会在周三晚上给魔鬼队一场苦战——魔鬼队届时将打背靠背的第二场。
魔鬼队的优势在哪
得益于总经理桑尼·梅塔（Sunny Mehta）今夏的操作，魔鬼队带着更深的阵容进入这些对决。他们在核心之外占优，尤其是在第三、第四组锋线，这些前锋能盯防、能防守、也能得分。
雪崩队和星队也开始显出年龄的痕迹，慢了一步。他们不再是前几个赛季西部的那股不可阻挡的力量。而魔鬼队是一支更年轻的球队，这一点也反映在他们的比赛里。
另外，如果赫勒拜克打出高水平，魔鬼队能击败任何人。这不太可能立刻发生，因为这名门将还没有打过NHL比赛，需要时间为接下来的赛季做准备。但预期是赫勒拜克会在某个时间点回到精英状态，这会让魔鬼队无论对谁都有优势。
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