西方国家说不要依赖SpaceX的能力已经很多次了。在这次SpaceX限制了乌克兰星链和星盾使用之后,美国这些盟友又一次强调了这一点。欧洲宣布要搞星链的替代方案,加拿大也宣布了类似的计划。
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想想也是讽刺,毕竟仅仅在几个月之前,乌克兰无人机利用星链袭击俄罗斯,还是欧盟宣传的主要胜利战果之一。但现在特朗普和马斯克告诉他们,没有星链的支持,你们这些宣传毫无意义。这些国家也就理所应当会破大防了,肯定也会宣布要搞星链的替代品。
但直到现在才下决心搞这些,也过于临时抱佛脚了。毕竟俄乌战争还能继续打几年吗?以这些国家的能力,做出了一个凑活能用的替代品虽然有可能,但真要和星链的实际使用效果相比,以这些国家在航天领域的能力就完全不可能了。如果只是以凑活能用标准来说,欧盟手里已经有了一张牌了,那就是Oneweb一期星座,有六百颗卫星。
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Oneweb星座的数量如果只是以凑活用为标准,还是不差的。但这套星座的技术水平就不怎么样了。单颗卫星的大小太小,只有一百多千克,通信容量十分有限,同时没有星间链路,所以导致实际可用率会很差,十分依赖地面设施。
对于低轨卫星互联网来说,星间链路是很重要的。比如说最近有个新闻报道,说我国在南极的科考队用上了中国的星网系统。我国在南极那边是没什么地面站的,但因为星网的星间链路,所以在极地这种极端条件下,也可以进行通信。
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从这个角度我们也不难猜到,Oneweb星座为什么在俄乌冲突里边没有什么发挥,无非是这套系统的可用性着实一般,在有了星链的情况下,乌克兰人当然是不愿意用这套系统了。
当然了,欧洲人也不是完全不思进取,之前就提出了欧洲主权星座的计划,建设一个更新的低轨卫星互联网星座。但现实是,之前就有多个欧洲国家表示,为什么要搞这个星座,能比得上星链吗?
马斯克最近一段时间的操作,倒是给欧洲主权星座的建设一个理由。但欧洲主权星座就算建成了,和星链只怕也是没有可比性的。目前欧洲主权星座的计划是三百多颗卫星,中轨和低轨结合。按照技术进步的趋势,肯定比现在的Oneweb星座强,但和星链就缺乏可比性了。
很现实的因素在于,在星链的先发优势竞争下,欧洲主权星座除了在国防等国家安全领域有市场之外,是不可能竞争得过星链的。而就和欧洲在其他领域的表现一样,欧洲并没有勇气和能力把星链赶出欧洲市场,所以欧洲对此可以说是毫无办法。
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星链在技术上最大的优势就是单星足够大,通信容量足够大;而在布局上来说,星链的数量保证了用户体验的。那种几百颗星的星座,固然在今天的技术加持下还算是可以用,但和星链对比就注定没实用性。
欧洲的人不是不知道这一点,但一方面来说,以欧洲资金的利用效率,搞数千颗卫星的星座,远远超过了欧洲如今的财政能力;更何况欧洲如今的航天能力,和SpaceX也没什么可比性。
大概在十多年之前,欧洲在商业航天领域的竞争力还是一流的,阿丽亚娜5确实是当时一款有竞争力的火箭。但在今天,阿丽亚娜6虽然性价比提升了不少,但在可回收火箭时代,欧洲自己也知道,自己的竞争力非常糟糕了,必须要搞可回收火箭。
实际上欧洲也确实在鼓励商业航天,鼓励可回收火箭的建设。但欧洲这几年的创新能力是什么样子大家也知道,在新能源,动力电池,人工智能方面的表现,突出一个惨不忍睹。欧洲自己的大模型水平,比起中国二线模型厂尚且有所不如。
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而在可回收火箭领域,欧洲的进度差不多也不如中国的二线商业航天。虽然顺利的话,在2030年之前实现火箭的可回收是不难的,但商业化就不现实了。我们也知道,可回收火箭的价值不是说能回收就行,是要有规模化的使用,才能实现超过一次性的火箭的效率,欧洲在这方面的水平,只能说是是个灾难。
这不是砸钱就能解决的问题,在新能源领域欧洲投入的资金可比航天多不少,但最终结果是什么样子我们也看到了。十几年前欧洲在新能源领域还有很多值得称道的技术,现在只能靠贸易保护主义来自我保护了。至于加拿大的体量,在这方面实现自主就更不可能了。
其实这无非是重复了一个大家都知道的结论,那就是如今的欧洲创新能力已经跟不上时代了,航天领域也是如此。毕竟今天的创新是高度集中的,无论是人工智能,商业航天,还是新能源,最终能实现突破的只有少数几家公司。而欧洲如今的产业能力,已经不足以养育出这种公司了。
当然了,理论上如果欧洲实现产业整合,那实现这个目标倒也不是完全没有可能,只是观察如今欧洲的现状,指望整合欧洲的难度还是太大了,我们不应该讨论一个概率极低的事情。所以从这个角度来说,美国的欧洲盟友,是不太可能摆脱对SpaceX的依赖的。
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不过如果从乐观的角度来说,技术总是会扩散的,未来欧洲的低轨卫星互联网和可回收火箭技术,达到中美二线或是三线的水平,是非常现实的。在十年之后,这样的能力应该足以支撑起来一个数千卫星级别的低轨星座。只不过到时候俄乌战争早打完了。
而且我们也知道,低轨卫星互联网技术和其他技术一样,是一定会进步的。到时候欧洲这个落后于时代的星座,真的能满足欧洲未来的需求吗?有想法是好的,但如今的欧洲乃至于美国之外的整个西方世界,恐怕已经没有实现目标的能力了。
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