北京
英格兰在 ODI 三国赛的希望已经正式破灭，巴基斯坦输给斯里兰卡让这一结果尘埃落定。但即便英格兰拿到周六决赛的席位，也只会掩盖不少裂缝——而萨姆·柯伦（Sam Curran）正面临掉进其中一道裂缝的危险。
不到一周前，哈里·布鲁克在拉瓦尔品第打出破纪录的两百分，似乎让英格兰占据了出线的有利位置，结果斯里兰卡追下了430分的总分。三天后，巴基斯坦的最后一对组合又添了89分——同样是世界纪录——以一分之差惊险取胜。
两场都像是奇迹。而在这两场比赛中，柯伦都没能扮演英格兰希望他承担的角色。
第一场，布鲁克在第47局把他重新派上场时，他已经投了八局丢了84分，斯里兰卡还需要43分。柯伦用一记全抛球让萨汉·阿拉奇格被长距离接杀，但那是在他前五个球丢了19分之后才发生的。这让他成为首位在 ODI 中丢分超过100的英格兰投手。英格兰第二贵的投球数据？也是柯伦：2023年12月在安提瓜对西印度群岛，0记三柱门丢98分。
第二场对巴基斯坦，他的表现并不算明显糟糕：作为第六棒打出42分，帮助本·达克特把英格兰从52比4的困境中重建起来；他的八局只丢32分，其中四局正赶上沙达布·汗和哈里斯·拉乌夫扭转比赛局势。但那一刻，节约分数对英格兰毫无用处。他们需要的是一记三柱门，而柯伦看起来不太可能提供。
他不够快，无法用弹跳把对手打退；他的左臂投球又没有摆动，能提供的变招只有那记近乎静止的慢球。巴基斯坦应付得相当从容。
这并不是说英格兰这两场罕见的失利是柯伦的错：责任的分摊丰富而多样。但距离在南非举行的50轮世界杯还有一年，他们想让他成为球队平衡点的愿望，显得有些勉强。
柯伦现在28岁，但他的 ODI 数据并不亮眼：737分、场均23分、击球率86；46记三柱门、场均41分、经济率6.28。英格兰把他在击球顺序上从两年前几乎专属的第七、第八棒往上提，给了他更多责任，并试图把他改造成中局专家，让他远离新球。但怀疑依然存在：他在 T20 中比在 ODI 中更有效，部分原因是 T20 中击球手承担更多风险的压力，正好配合他的变速球。
本次系列赛中，英格兰的一些选人也让柯伦得不到帮助。乔弗拉·阿彻为下个月在澳大利亚的三场 ODI 轮休，阿迪尔·拉希德和桑尼·贝克在巴基斯坦的最后两场被排除在外，布鲁克两次都因缺少能拿三柱门的选项而受限。
更糟的是，乔什·汤在周四本可以用速度和杀伤力帮助击退拉乌夫——他在对斯里兰卡的最后一场中曾用两记三柱门几乎救回比赛——但他伤了一个脚趾。这意味着亨利·克罗科姆意外首秀，他在第三局拿下了赛姆·阿尤布，但6.1局丢了57分。
其他投手也站了出来。格斯·阿特金森用新球有过表现，杰米·奥弗顿是英格兰在三国赛中最紧的缝线投手，而36岁的利亚姆·道森在对巴基斯坦的前九局只丢了19分。但这些只是零敲碎打，不是全面的补救。
如果不是柯伦，那又是谁？这里还有另一个问题。两名替代的全能手——雷汉·艾哈迈德和詹姆斯·科尔斯——都投旋转球，而英格兰在这个环节并不缺选项，况且旋转球在南非也不太可能赢得世界杯。克雷格·奥弗顿刚为萨默塞特度过了一个出色的夏天，乔治·希尔在约克郡也是如此，乔·鲁特就是他的支持者之一。
但引入新人的时间正在耗尽，而英格兰对柯伦的投入如此之大，以至于周日对巴基斯坦的十一人中，只有鲁特的 ODI 出场次数（47场）比柯伦多。现在突然转向，时机未免奇怪。
甚至可能的情况是，英格兰把柯伦视为潜在的队长人选，尽管一旦布鲁克接替鲁特出任测试队角色，雅各布·贝塞尔可能是白球队的下一个接班人。
话说回来，柯伦的国际生涯一直带着一种边走边想清楚自己要成为什么的感觉。前国家选拔员埃德·史密斯曾称他为英格兰的“蜂群协调者”，这个说法 apparently 意思是你能帮助提升球队表现，而自己不是明星。但要做到这一点，他需要身边有更强的阵容。就目前而言，他被要求超越自己技术能力的边界去发挥，这对谁都没有帮助。
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