美国企业宣称用汞造出黄金！预想年产2吨，黄金会变白菜价吗？

最近，美国企业Marathon Fusion宣称，利用核聚变产生的中子，把汞，也就是俗称的水银，转变成了稳定的黄金，并宣称相关产率超过了欧洲核子研究中心2025年公布的纪录。

消息一出，很多人就要问了，汞究竟如何变成黄金？黄金以后会不会变成白菜价了？

金原子的原子核中有79个质子，这个数目决定它是黄金。如果质子少一个是铂，多一个就是汞。金和汞在元素周期表上紧挨着，却有截然不同的性质，一个是金黄色的贵金属，一个在常温下呈银白色液态。

古人往炉子里添加药物、不断升温，这其中进行的主要是化学变化。金属可以熔化，可以与其他物质反应，却不会因此改变原子核里的质子数，这也是传统炼金术难以成功的根本原因。

Marathon Fusion提出的技术路线，使用的是汞-198。这里的198，代表原子核中质子和中子的总数。它受到高能中子轰击后，通过特定核反应变成汞-197，随后发生电子俘获衰变，最终形成金-197。

这个过程中，一个质子转变成了中子，质子数量从80变成79，汞也就跨过了元素之间的界限，成为黄金。

金-197是稳定的金同位素，只要最终获得的黄金纯度合格，并妥善处理其他反应产物，它与天然黄金中的金-197具有相同的基本物理和化学性质。所以人造黄金在科学上是可能的，但就是成本太大了。

2025年5月，欧洲核子研究中心公布，ALICE实验测量到了铅转变成金的过程。在大型强子对撞机中，高速运动的铅核擦身而过时，强烈的电磁相互作用可以使铅核失去三个质子，从而形成金核。

研究中心给出的一个数字是，在ALICE碰撞点，相关过程产生金核的最高速率约为每秒8.9万个。几乎眨一下眼，就能诞生数万个金核，听上去相当可观。但原子核实在太轻，根据对撞机2015年至2018年第二运行期的数据分析，四个主要实验位置累计生成约860亿个金核，总质量只有0.000000000029克。而且，这些高速金核会撞上束流管道或准直器并碎裂。

Marathon Fusion宣布的实验已把汞转变成稳定黄金，并称产率达到欧洲核子研究中心相关纪录的十倍，但仍然还是太少了。

人工造金面临的问题是用昂贵设备和能源，换来少得可怜的黄金，成本上根本行不通。这家企业的设想是把造金嵌入未来聚变电站的运行过程，电站生产能源时，也产生可用于核反应的中子。如果把周围材料和反应路径设计好，就有机会在发电的同时得到黄金。

也就是说，核聚变电站多了一种副产品。卖电获得一份收入，出售黄金再获得一份收入，原本昂贵的聚变设施，也就有了更多回收投资的可能。

研究团队2025年发表的预印本，通过模拟得到每年生产约2吨黄金的结果。两吨黄金已经相当可观，按每根一公斤计算，就是2000根金条。如果这样的设备能够长期稳定运行，人工造金就有机会真正走出实验室进入市场，成为黄金供应的一部分。

但从实验室到黄金工厂，还要跨过很多道坎。

第一道难题，是把反应装置变成可靠的生产系统。制造出聚变反应，与建成一座能够持续输出能源的电站，对设备的要求差得很远。材料寿命、热量排出、燃料循环以及检修维护，都关系到一年究竟能运行多久，也关系到每克黄金要分摊多少成本。

第二道难题，是原料和产物的处理。这条路线需要特定的汞同位素，原料制备需要设备和投入，反应结束后，生成的黄金还要从其他物质中提取出来。目标产物金197虽然稳定，整个反应体系却可能同时生成其他放射性核素。

第三道难题，是成本上能不能行得通。制造出黄金需要多少成本，造出来后又能卖多少，能否覆盖成本。假如未来供应大幅增加、金价下跌，同样一套设备的盈利空间就会缩小，成本又会成问题。

如果人造黄金量产后，金价会不会被打下来？

如果未来人工黄金能够以较低成本持续、大规模地进入市场，黄金价格当然可能面临下降压力。黄金的价值包含稀缺性，供应条件发生变化，市场也会重新定价。但衡量这种影响，需要先看看全球黄金市场有多大。

世界黄金协会在2026年1月发布的2025年全年报告中估算，当年全球矿产金约3672吨，黄金总供应约5002吨。拿这个规模作参照，假设未来某套系统每年能产2吨黄金，也只相当于2025年全球矿产金的约0.05%。所以，这种人造黄金对全球黄金价格的冲击很可能是有限的。

黄金与人造钻石不能简单类比，制造钻石主要是重新组织碳原子的排列，人工造金则需要改变原子核，涉及的设备和能量条件要苛刻得多，所以人造黄金的情况有别于人造钻石。