河南
很多人聊早期红军的资历，总能挖出不少被大家忽略的厉害角色。钟炳然就是其中反差感拉满的一位，实打实的南昌起义参与者，一路从基层拼到师级指挥员。按他1927年就投身武装斗争的履历算，要是能安稳走到1955年授衔，妥妥够得上上将的硬门槛。谁也没料到他后半段的人生，会拐向完全没人预料到的方向。
钟炳然是湖南桑植的农家子弟，老妈和贺龙还有亲属关系，早早就能接触到革命队伍。1927年南昌起义打响的时候，25岁的他已经是起义部队的连长。当时南昌城内到处都是交火的战线，他带着手下弟兄抢要点守阵地，在混乱里把整支连队攥得稳稳的，没点真本事根本干不了这个基层指挥员的活。
南昌起义最后没能守住刚拿下来的城市，大部队转头南下转移，一路走一路作战，沿途不少官兵走散掉队。钟炳然不仅没丢队伍，还靠着历次战斗的表现，慢慢升到营长、团长的位置，最后坐上了红二军团第六师的师长宝座。这份资历全是一枪一刀在战场上拼出来的，半分水分都没有。
1934年中央红军第五次反围剿失利，正式开启战略转移进程。贺龙等人带着红二六军团，当时正在湘鄂川黔边区打游击，靠大山的掩护跟国民党部队兜圈子。湘西的地形特别复杂，山林密路又窄，地方武装和国民党正规军缠成一团，情报传递和兵力调动都特别费劲。
后来大家熟知的十万坪大捷，就发生在永顺一带。红军提前摸准地形设下埋伏，来犯的敌军刚进包围圈就被打懵了，战场局势一片大好。钟炳然带着六师守在永顺北山，本来等着他按部署冲进城堵死敌军退路，结果他没及时发起进攻，敌方的主要将领直接从缺口溜了。
最后仗是打赢了，该拿的战果大部分都拿到手，可没全歼敌军这件事，在红军的指挥体系里绝对是要追责的。当时大环境特别严峻，每一次作战都要尽可能吃掉敌军有生力量，不能放跑一个核心指挥人员。事后组织上撤了钟炳然的师长职务，完全是按战时的规矩来，没半点私人恩怨。
被撤职之后的钟炳然，没有直接被踢出队伍，组织上安排他进红军学校的参谋训练队学习。那时候红军刚打了不少大仗，慢慢意识到光靠老兵的临场经验，根本玩不转大兵团协同作战。作战计划制定、地形判断、兵力配置这些系统知识，必须扎扎实实学明白才能少犯错。
当时给他讲课的教官是李达，正经有多年参谋工作经验的老军事干部，之前在旧军队待过，宁都起义之后加入红军，专业能力特别过硬。钟炳然打了十几年仗，全是靠自己摸爬滚打攒出来的野路子经验，听这些系统化的战术理论，越听越觉得不对味。俩人上课的时候直接起了争执，谁也说服不了谁。
这种争执搁当时真的太常见了，不少跟着南昌起义一路走来的老指挥员，习惯了凭着临机判断带兵冲锋。突然要他们抛弃旧经验，按正规化的流程走部署走协同，短时间内根本转不过弯来。这段学习经历结束之后，钟炳然没能再拿到重要的指挥岗位，心里憋屈的他干脆选了离开部队，回湘西老家讨生活。
脱离组织之后的日子，远比他想象的难捱。当时湘西山高路远，国民政府的政令根本伸不到大山深处，到处都是占山为王的股匪、把控乡政权的地头蛇，各方势力纠缠在一起乱成一锅粥。他当过红军师长的身份，没了组织的保护之后，不仅不是光环，反而成了各方势力盯着的肥肉。
他之后隐姓埋名到处辗转，还被股匪抓过胁迫着干点杂活，只能靠做点小买卖混口饭吃，日子过得要多狼狈有多狼狈。他就这么藏着躲着熬了十几年，好不容易等到1949年新中国成立，全国解放的消息都传遍了周边县城。谁也没想到开国大典刚过去两天，他就在鄂西鹤峰县堰垭一带，被当地的反动乡长田洪道派人杀害，死的时候才47岁。
后来相关部门核实清楚他的全部过往，给他追认为革命烈士，名字也放进了当地的革命烈士纪念名录里。很多人聊他的故事，总爱简单把他的结局归为不服管太任性，实在是把复杂的历史场景想得太单薄了。他一辈子的起伏，刚好撞上了红军从零散游击转向正规化作战的关键转型期。
无数和他同期参加革命的老指挥员，都得在这个关口逼着自己学新东西改旧习惯，迈过那道坎的后来都成了开国元勋，迈不过去的就成了历史里的遗憾。他最后惨死在山里头的结局，也实打实反映出当年湘西大山里的混乱生态，那些占了地方几十年的地头蛇，根本不认新政权的告示，敢下死手祸害曾经的红军干部。
参考资料：解放军出版社 中国工农红军第二方面军战史，湖南人民出版社 湘鄂川黔革命根据地史稿
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