美国能源部将氦气正式列入关键材料清单,这一决定将为氦气生产商开辟更多联邦融资渠道,并强化政府对供应链的监控力度。
在全球氦气供应面临多重扰动的背景下,此举凸显了氦气对半导体、量子计算及清洁能源等战略性产业的不可替代性。
氦气成为能源部关键材料清单上的第20个品种。
美国能源部长Chris Wright表示,特朗普政府正致力于摆脱美国对外国关键材料的依赖,以强化本土制造业、保障国家经济与安全。
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氦气被纳入清单的直接导火索,是全球供应格局急剧恶化。卡塔尔与俄罗斯是仅次于美国的全球两大氦气生产国,但两者出口均已受到严重冲击。
伊朗因与以色列及美国的冲突关闭霍尔木兹海峡,导致卡塔尔氦气出口大幅受限,伊朗对卡塔尔基础设施的打击也进一步波及供应。
俄罗斯则于今年4月以保障国内供给为由,对氦气出口实施临时管制。全球供应压力骤然上升,倒逼美国在政策层面作出反应。
美国能源部助理部长Audrey Robertson指出,氦气具备不可燃、沸点为所有气体中最低等独特物理属性,目前尚无替代品。
她表示,氦气可能成为单点故障环节,绝不能让这种情况发生,这关乎美国的竞争力与能源安全,而能源安全就是国家安全。
尽管美国是全球最大氦气生产国,但产能扩张的制约因素不容忽视。美国能源部数据显示,美国2025年氦气产量为8100万立方米,占全球供应量的43%。
其中3800万立方米用于出口。自2021年以来,美国年产量始终维持在约8000万立方米水平,增长陷入停滞。
从资源储量看,怀俄明州、堪萨斯州、德克萨斯州、俄克拉荷马州、科罗拉多州和犹他州均蕴藏丰富氦气资源。
但美国能源部指出,现有提取装置已趋于满负荷运营,新建提取设施需要数年时间完成审批与建设,这是制约产量提升的核心瓶颈。
值得关注的是,美国曾在德克萨斯州设有类似战略石油储备的氦气国家战略储备。美国国会于2013年立法要求将其私有化。
美国土地管理局已于2024年将联邦氦气系统出售给工业气体公司Messer。这意味着政府直接调节供应的手段进一步减少。
关键材料的认定将为氦气产业链带来实质性政策支持,行业参与者对此态度积极。
北美天然气勘探公司Avanti Helium此前已积极游说政府将氦气列为关键资源。
该公司首席执行官Chris Bakker表示,美国具备保持氦气自给自足的潜力,但这需要对新储量勘探进行投资,纳入关键材料清单将为相关工作提供重要支持。
美国半导体行业协会副会长David Isaacs亦表态欢迎,强调氦气在冷却、光刻及泄漏检测等半导体制造关键工序中的核心地位。
关键材料认定意味着氦气生产商将获得更多联邦融资渠道,政府的监测与政策协调力度也将相应提升。
美国能源部同时指出,氦气作为天然气处理的副产品,在提取过程中存在一定环保争议。
但哥伦比亚大学Greeshma Gadikota认为,单独提取并使用氦气并不必然带来温室气体排放。
若能配合氢气生产与固态碳捕集技术,其气候影响有望得到有效控制。
外界对氦气的印象往往停留于派对气球,但其战略价值远不止于此。
美国能源部此次将氦气列入清单的核心逻辑,在于其对多个关键产业的支撑作用。
Robertson明确指出,半导体制造、量子计算与超级计算、超导磁体均依赖充足的氦气供应。
此外,氦气在风能、太阳能、核能生产、太空探索及医学影像领域同样发挥重要作用。
按照美国能源部认定标准,纳入关键材料清单的物质须在一项或多项能源技术中承担核心功能,且供应链存在较高中断风险。
氦气是该清单中仅有的两种气体之一,另一种为氟。
美国地质调查局曾于2018年将氦气列入关键矿产名单,但此后因国内供应被认为较为稳定而将其移出。
此次美国能源部将其重新纳入关键材料清单,标志着政策层面对氦气供应安全形势的判断出现了根本性转变。
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