1918年9月的默兹—阿贡攻势期间,法国制造的雷诺FT坦克正滚滚驶向战场。尽管FT坦克体型较小,但其产量却超过了第一次世界大战中任何其他装甲车辆,并对此后所有坦克的设计产生了深远影响。
很少有哪项发明能像坦克一样深刻地塑造现代战场。而在坦克发展史上最具开创性的设计之一,便是雷诺FT型轻型坦克——这款法国制造的坦克于1917年首次亮相,并在第一次世界大战的最后几个月里主导了战场。
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雷诺FT坦克常被誉为世界上第一辆现代坦克,其创新设计与深远影响使其成为值得深入探究的典范。
雷诺FT坦克对装甲作战最突出的贡献在于其旋转式炮塔。这一设计使它能够在不改变整车位置的情况下,向任意方向射击。而同时代的其他重型坦克——笨重的 英国马克V型或箱式履带的 德国A7V型——均无法做到这一点。
此外,它将发动机布置在车体后部、乘员舱置于前部,形成了一种逻辑清晰的布局,这一设计后来成为几乎所有后续坦克的通用标准。这种紧凑而实用的布局使FT坦克比那些体积,更为庞大的同类车型更加灵活高效。
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雷诺FT坦克全长仅5米(16英尺),重量约6.5吨,与重达28吨以上的英国马克V型重型坦克相比显得十分小巧。这种小巧的体型非但不是劣势,反而成为一种优势。FT坦克紧凑的车体使其目标更小,能够较为轻松地在西线那片崎岖不平、遍布弹坑的地形中穿行,而大型坦克则往往难以应对。
英国《金融时报》的两名乘员中,驾驶员坐在车体内部,通过一道狭窄的观察缝进行视野观察;而位于旋转炮塔内的指挥官则兼任炮手。
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这台35马力的发动机,可使车辆最高时速达到每小时7.5公里(4.7英里),续航里程约为60公里(37英里)。
早期型号装备了 霍奇基斯M1914型8毫米机枪,可对步兵和轻型工事提供有效支援。
后续型号配备了 37毫米普托索SA 18火炮。这种短管火炮旨在摧毁防御工事,甚至能够打击轻型装甲的敌方车辆。
首次此类部署于1918年5月31日,发生在第三次埃纳河战役期间,当时30辆FT型坦克在绍丹平原以东挫败了德军的进攻。
尽管面对集群装甲部队的猛烈打击,敌军被迫后退,但由于缺乏步兵支援,这些坦克不得不撤回。尽管如此,FT的表现仍令人鼓舞,更多型号的装备被紧急调往前线。
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为满足对FT的需求,生产规模扩大,纳入了其他法国汽车制造商:贝尔利埃, 索穆阿和德洛奈-贝勒维尔.
雷诺FT坦克在数周后于 第二次马恩河战役中崭露头角。在这场盟军发动反攻、击退德军的战役中,FT坦克充分发挥了其机动火力的优势,展现出真正的作战潜能。
在马恩河战役取得胜利后,FT坦克又参加了多场关键战役,其中包括 圣米耶勒战役和 默兹—阿贡攻势。这些作战进一步证明了坦克能够支援步兵、摧毁机枪火力点并切断敌方补给线。
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到战争结束时,已有超过3500辆雷诺FT坦克从法国的装配线上下线,其中二十多辆被借给英国军队,另有144辆被指定拨交给美国远征军。
令人惊讶的是,盟国曾计划在1919年,为其部队配备多达12,000辆FT型坦克,其中美国更希望以M1917的型号生产超过4,000辆。
战争在第一辆坦克,从美国的装配线上下线之前便已结束。制造商范·多恩钢铁厂、麦克斯韦汽车公司和C.L.贝斯特公司战后仍为美国陆军生产了950辆坦克。这些坦克将成为美国和平时期坦克部队的骨干力量。
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尽管未能实现其雄心勃勃的生产目标,但该型坦克的产量仍超过了一战期间所有其他型号坦克的总和。其广泛部署有助于确立坦克,在现代军事战略中的核心地位。
第一次世界大战后,雷诺FT坦克的影响远远超出了法国的范围。
其结构简单、性能可靠,使其成为世界各国军队的热门选择。
在俄国内战期间,FT坦克同时服役于白军与红军。波兰人在1919年至1921年对苏战争中也部署了FT坦克对抗布尔什维克。
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此外,FT坦克还曾参与20世纪20年代的中国内战以及爱沙尼亚独立战争。它们曾在摩洛哥的里夫战争和土耳其独立战争中投入作战。在西班牙内战期间,双方也都使用过FT坦克。
它甚至成为各国坦克研制计划的起点。例如,意大利、日本和苏联都基于FT坦克的布局与设计理念,研制出了各自特色的坦克。
到第二次世界大战爆发时,雷诺FT坦克早已过时,但它的传奇并未终结。
1940年,法国面临现代化坦克短缺,FT型坦克被临时用于侦察、训练及警戒等次要任务。
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