一项研究把64名狗主人和他们的宠物请进实验室,想弄清一件事:摸狗到底能不能帮人扛住压力,身体接触是不是关键。参与者包括51名女性和13名男性,平均年龄34岁。狗的门槛也不低:至少2岁、健康,并且在新环境里待得住。
研究团队追踪了参与者的大脑活动,用心电图监测测试前、测试中和测试后的心脏活动,还在关键时间点询问他们的感受——从平静到兴奋、从负面到正面、从失控到掌控。
结果先泼了一盆冷水。研究人员原本预测,在高压力任务后立刻摸狗会帮身体恢复,但身体触摸没有带来即时优势。摸狗的人,和不摸狗只是坐在狗旁边的人,脑波模式和心率指标回到静息水平的速度差不多。
差别出现在压力任务后的五分钟休息里。在这段时间摸狗的人,后来再次面对压力时,身体反应明显更弱。脑记录里也能看到:触摸狗之后,α波活动在整个第二实验区组中保持更高,意味着大脑激活减少。
而在第一区组中没有摸狗、只是完成恢复的参与者,没有出现类似效果。换句话说,狗带来的缓冲不是当场兑现的,它更像一笔提前存下的余量,等到下一次压力来临时才被调用。
至于养宠物为何有益,大量研究承认它对福祉有好处,但驱动这些益处的机制仍不清楚。这项实验至少把变量拆开了一步:不是有狗在场就够,身体接触发生在压力后的恢复窗口里,才和后续更弱的压力反应挂上钩。
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