江西
公元192年前后，青州平原县，刘备接到孔融的求援时，恐怕没有想到，自己派兵救下的那位使者，日后会成为东吴名将太史慈。历史有时就是这样，真正值得重视的人，往往第一次出现时，并没有耀眼的战绩。
孔融被黄巾军余部围困，太史慈冒险突围，赶到平原请刘备出兵。刘备听完，只说了一句：“孔北海既然相托，不能坐视不救。”这次援助赢得了孔融的感激，也让刘备与太史慈有了交集。
但太史慈当时还年轻，名声远未传开。刘备手中兵少地狭，自身尚且需要依靠公孙瓒、陶谦等人的支持，自然不可能凭一场战事就把太史慈留在身边。后来太史慈转投孙策，成为江东重要将领。若只论勇力、箭术和临阵表现，他确实有资格与关羽相较。
这一次擦肩而过，并非刘备没有眼光，而是双方所处的位置都不允许。太史慈属于孔融部下，刘备若强行求取，既失礼，也可能破坏自己的声誉。那时的刘备还不是后来坐拥益州的蜀汉昭烈帝，只是一个需要谨慎经营名望的地方将领。
真正让刘备付出代价的，是徐州时期对吕布的接纳。
公元196年，吕布在兖州败于曹操后，来到徐州投奔刘备。刘备当时刚接手徐州，外有袁术逼迫，内有地方势力牵制，急需一支强悍力量守住局面。吕布麾下骑兵精锐，个人勇武更是当世少有，刘备不可能看不出他的价值。
遗憾的是，吕布有勇，却缺少稳定的政治立场。刘备让他驻扎小沛，本想借其力量抗衡袁术，吕布却在刘备出兵之际袭取下邳，夺走徐州。所谓“猛将入幕”，必须建立在信任之上；吕布恰恰是最难被信任的人。
吕布若能真正受刘备节制，刘备的军事实力会立刻上一个台阶。可这只是假设。现实中的吕布不愿久居人下，刘备也没有足够的兵力和威望约束他。两人相遇，看似是刘备错过一员绝世猛将，实则更像是一场注定失控的合作。
吕布军中还有一人，常被后人低估，那就是高顺。
高顺统领陷阵营，部队人数并不算多，却以作战严整、攻坚有力闻名。吕布反复无常，高顺却少有异动，史书对他的评价虽简短，留下的形象却十分鲜明：沉默、谨慎、忠于职守。
公元199年，吕布败亡，高顺被曹操俘获。刘备当时也在曹操军中，亲眼见到这名将领走向末路，却没有资格出面保全。那时刘备寄人篱下，连自身安危都要小心维护，若主动向曹操索要高顺，反而会暴露自己的真实意图。
张辽的遭遇也类似。
他原是吕布部将，归降曹操后很快受到重用。张辽不仅勇猛，更擅长统率和判断，合肥一战中的表现证明，他并非只会冲锋陷阵的武夫。若刘备当时拥有独立地盘，张辽或许会成为争取对象；可在曹操控制之下，刘备连接近这些降将都很困难。
有人认为，张辽、高顺、吕布三人都能与关羽一战。其中张辽更长于统军，高顺胜在整肃，吕布则以个人武力见长。若论单挑，吕布压过关羽并不奇怪；若论长期统帅，张辽未必逊色。至于“吊打张飞”，更多是后世根据兵器、战法和战绩作出的夸张判断，不能当成确凿结论。
刘备真正脱离曹操控制后，又在荆州错过了文聘。
公元208年，曹操南下，刘表已经病逝，荆州内部迅速失去主心骨。刘备仓促南撤，根本来不及系统整合荆州将领。文聘留在襄阳，起初并未立即追随刘备，后来归降曹操，成为镇守荆北的重要将领。
文聘最可贵的地方，不只是能打，而是能守。他长期镇守江汉地区，熟悉水陆地形，面对关羽北伐时也曾发挥作用。这样的将领，对于立足荆州的刘备来说极其重要。可局势崩得太快，个人选择往往被大势裹挟。
庞德则是另一种遗憾。
他本是马超麾下将领，马超兵败后，庞德因病留在汉中，后来归附曹操。公元219年，庞德在樊城与关羽交锋，抬棺出战，表现出极强的决死意志。最终他兵败被俘，拒绝投降而死。
庞德的武力与战场胆识，足以和关羽正面较量。若他早些进入刘备阵营，蜀汉或许会多一名擅长冲阵、敢于死战的将领。只是他与刘备之间始终隔着马超、张鲁以及汉中局势，等刘备真正掌握汉中时，庞德已经成了曹操麾下的悍将。
这六人里，太史慈、吕布、张辽最接近关羽所处的顶级武将层次；高顺、文聘、庞德则各有所长，未必都能以个人武力压过张飞，却可能在特定战场形成明显优势。刘备并非没有得到过机会，只是每次机会出现时，他的地位、兵力和处境都还不足以把机会变成现实。
将领难得，时机更难得。很多人的错过，并不是一句“没有眼光”能够解释清楚的。是礼法，是实力，是局势，也是那一刻谁掌握了主动权。
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