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1979年,嘉禾给成龙开了四百二十万,邵氏出五百万,成龙选了钱少的那家。这个选择放在今天看很反常。但嘉禾给的东西邵氏给不了:创作自主权,外加公司股份。嘉禾用这笔钱买的不是一张脸,是一张能把许氏喜剧的江山掀掉的牌。
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◆ 许冠文是嘉禾的现金牛,但牛会老
1974年《鬼马双星》六百二十五万,破了李小龙的纪录。许冠文拿着剧本先找邵逸夫,邵逸夫拒了,邹文怀接了,还帮他成立了许氏影业。此后五年,许冠文拿了四个年度冠军,《半斤八两》八百五十三万,《卖身契》七百八十二万。
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嘉禾靠许氏喜剧站稳了脚跟。但有一个问题:许冠文的喜剧靠对白、靠处境、靠香港市民的日常。这种类型吃的是本土市场,出了粤语区就打折扣。嘉禾需要另一种东西,一种不需要翻译就能卖到日本、韩国、东南亚的东西。 李小龙当年给了嘉禾这个,李小龙死了之后,这个位置一直空着。
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◆ 成龙在罗维手里是废牌,在嘉禾手里是王牌
罗维签成龙,是想造第二个李小龙。两年拍了十来部,票房一部比一部惨,发行商开始抵制成龙,叫他票房毒药。罗维把成龙借给袁和平拍《蛇形刁手》《醉拳》,两百七十万和六百七十六万。同一个人,换了个导演,换了套方法,票房翻了十倍。
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嘉禾看到的不只是票房。嘉禾看到的是成龙的功夫不需要台词。 醉拳是醉的,动作是滑稽的,挨打是真摔的。日本观众听不懂粤语,但看得懂一个人摔在地上有多疼。《醉拳》在日本的票房是十九亿日元。这个数字,许冠文的喜剧做不到。
1979年嘉禾挖成龙,邵氏也来了。邵氏出五百万,嘉禾出四百二十万,但嘉禾多给了一样东西:成立卫星公司,成龙自己当老板,拍他想拍的东西。成龙选了嘉禾。同年《师弟出马》一千零二万,破香港影史纪录。
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◆ 嘉禾的卫星公司制,本质是一张赌桌
嘉禾的玩法跟邵氏不一样。邵氏是大片厂,演员拿工资,导演拿工资,片子赚多少跟创作者关系不大。嘉禾搞外判,资助有票房保证的人开公司,李小龙的协和、许冠文的许氏、洪金宝的宝禾、成龙的威禾,全是嘉禾的卫星。
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这个制度的好处在于,创作者有动力。坏处在于,嘉禾把宝押在人的判断力上,不是押在制度上。许冠文的许氏让嘉禾吃了五年红利,但许冠文出片慢,精品化路线撑不起一条院线。 洪金宝的宝禾产量高,但1987年《东方秃鹰》投资千万票房两千一百六十万,亏得底朝天,嘉禾老板大怒,让洪金宝赶紧找成龙合作《飞龙猛将》挽回损失。成龙带着成家班进来,票房三千三百五十七万,年度第三。
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这件事说明了一件事:到八十年代末,嘉禾的卫星公司里,只有成龙的威禾是稳的。 洪金宝的宝禾要靠成龙救,许冠文的许氏已经不出片了。嘉禾从许氏喜剧到动作片的赛道切换,不是一次计划好的战略转移,是许冠文老了、洪金宝起伏不定、只有成龙一直在赢,被逼出来的结果。
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◆ 成龙给嘉禾的东西,比许冠文多一层
许冠文让嘉禾在香港市场站稳了。成龙让嘉禾在国际市场上有了名字。
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嘉禾从成立第一天起,就不想只做香港。邹文怀从邵氏出来,带走的不只是人,是一种更大的野心。七十年代嘉禾拍西片,去荷兰、去美国、去澳洲,但那些片子没有一部真正成功。直到成龙出现,嘉禾才找到了一条能走通的路:用香港的功夫,配香港的喜剧,卖到全世界。
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《A计划》《警察故事》《飞鹰计划》,成龙的片子一部比一部走得远。嘉禾的片头logo在东南亚、在日本、在韩国反复出现。许冠文让嘉禾赚了钱,成龙让嘉禾成了一个国际品牌。
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但这条路也有代价。嘉禾把越来越多的资源押在成龙身上,其他卫星公司得到的支持越来越少。洪金宝的宝禾在《飞龙猛将》之后一路下滑,1992年停产。许冠文的许氏早就名存实亡。嘉禾的赛道切换完成了,但完成的方式不是百花齐放,是把所有鸡蛋放进了一个篮子。
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1979年嘉禾用四百二十万赌成龙的时候,赌的是一个人。四十年后回头看,嘉禾赌对了。但赌对的另一面是,除了成龙,嘉禾再也没有赌对过第二个人。
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