北京
一家名为Warhound的初创公司，正试图用基因技术克隆并改造军犬。而它对外抛出的另一个说法是：这套技术未来也可能让普通人家里的宠物受益。
据《财富》率先披露，美国亿万富翁本·拉姆（Ben Lamm）与帕尔默·拉基（Palmer Luckey）合作推进这一项目，公司已在隐身状态下完成2亿美元种子轮融资。其目标是用拉姆旗下Colossal Biosciences的部分技术，克隆可经基因改造后供美军使用的军犬——而美军正是拉基所创办的Anduril Industries熟悉的客户。
值得注意的是，拉姆与拉基都不愿被冠以“创始人”头衔，不过拉姆将进入董事会。公司首席执行官由前美国海军陆战队员戴维·斯皮尔克（David Spirk）出任，对外定位是满足美军的现实需求。按报道说法，目前美国联邦政府为各军种采购的军犬中，超过80%来自欧洲公司，而这些犬只中只有约一半最终被认定适合服役。也就是说，今年从欧洲繁育者处引进的100只幼犬，到2029年可能只有50只能部署到一线。这些犬只用于嗅探爆炸物和毒品、守卫边界以及追踪嫌疑人。
网上对用Colossal同类方法（这家公司去年因宣布“复活”恐狼而登上全球头条）改造德国牧羊犬等现存犬种，出现了并不令人意外的质疑。或许正因如此，Warhound在新闻稿中强调，它也在与美国 humane 协会合作——这家知名动物福利组织已同意认证Warhound的训练项目，以及军犬与前任训导员重聚和领养流程。
真正让人停下来想一想的是：基因改造犬类的科学，究竟会如何用来提升实验室培育工作犬的健康？这项技术除了军事用途，是否还有更大、或许更温和的应用空间？在与本·拉姆的文字交流中，这位得克萨斯企业家坚持认为，核心目标是提升这些犬只的健康质量，并且有朝一日也可能向普通民众的宠物开放。
“我们的首要目标是延长健康寿命，”拉姆在书面信息中表示，“通过减少与遗传疾病和肌肉退化相关的有害基因变异，帮助犬只更长久地保持健康和活跃。”他没有直接断言这能延长狗的寿命，并承认现在说能否为犬只增加寿命“为时过早”，但他指出，“解决这些病症最终也可能延长寿命。有些单基因疾病或许可以直接靶向，而长寿、嗅觉、性情、敏捷性和耐热性等性状涉及许多基因，还牵涉训练与环境。我们正在研究经过验证的工作犬，以弄清哪些是负责任且可操作的，而我们学到的东西最终也可能惠及我们家里的狗。”
最后一点耐人寻味，因为Colossal的许多保护工作和技术创新已走向开源，提供给世界各地的保护合作伙伴。拉姆拒绝说明Warhound的任何此类进展是否会开源。但他确实提到：“我们将能够检测突变，并介入修复肌肉萎缩和髋关节发育不良等问题。Warhound产生的、可能对犬只有健康益处的疗法和解决方案，将向公众提供。”
这未必能安抚那些担忧基因改造与克隆军犬伦理问题的人。但它至少提示，去年让世界瞩目的那套技术，有朝一日或许能用来减少困扰无数宠物主人的遗传疾病。用报道里的话说，这真是个勇敢的新世界。
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