为什么老年人的成瘾比任何人承认的都更普遍

大多数人认为成瘾是年轻人的问题。它出现在人们二十多岁时，伴随着某种混乱，要么在中年之前解决掉，要么就一直拖着。这种看法是错误的，但我们以为的情况和数百万老年人实际经历的情况之间的落差，会带来真实的后果。家人注意不到这些信号。医生只治疗症状，却不找出病因。一位75岁的老人每晚独自坐在安静的房子里喝一瓶葡萄酒，或者服用推荐剂量两倍的处方安眠药，却根本不会有人把她和成瘾联系在一起。

物质使用障碍确实往往在成年早期达到高峰，但衰老本身会带来特定的脆弱性。晚年常遇到的那些事，确实是实实在在的诱因，而医疗体系从制度层面就不擅长发现这类问题，即使问题就摆在眼前。

老年人中的成瘾正在增长，表现方式跟年轻人不一样，而最容易受影响的人，恰恰是最不可能被筛查、被治疗、被当回事的人。

数字比你想象的要大

2001年至2013年间，老年人的酒精滥用增加了107%，随后在新冠疫情期间继续攀升。到2022年，60岁以上的成年人中每11人就有1人患有物质使用障碍。

根据2024年全国药物使用与健康调查，有680万65岁及以上的人说自己过去一个月内暴饮过，该年龄段有290万人符合过去一年酒精使用障碍的标准。这些人不全是20岁就开始猛喝、一直喝到现在的，当然也有这样的人。许多人在六七十岁时出现问题，是在退休之后、配偶去世之后、工作生活的那套节奏没了，留下了一片空落落的感觉之后。

约10%的老年人报告使用大麻，2.3%报告滥用阿片类药物。在需要治疗的人中，不到三分之一得到了治疗。

为什么衰老的身体处理物质的方式不同

75岁的身体，不是35岁的身体简单放慢一点而已。它代谢物质的方式不一样，药效上来也更猛。

根据NIDA，老年人通常代谢物质更慢，他们的大脑对药物可能更敏感。40岁的人几乎感觉不到的一杯酒，在75岁的人身上可能损害协调性、判断力和反应时间，表现出来的样子看起来完全是另一回事。踉跄一步就摔倒了，摔一跤就髋部骨折，髋部骨折就住院了，而没人会把这跟过去三年每晚那杯苏格兰威士忌联系起来。

老年人新出现的物质使用障碍可能由精神疾病、创伤、孤立、悲伤、丧失和慢性疼痛引发，或因服用处方精神活性药物而引发。患有物质使用障碍的老年人因年龄相关的生理变化和多种同时存在的健康问题，承受着格外沉重的药物相关伤害。

基层医生、专科医生和急诊医生经常长期开阿片类药物和苯二氮䓬类药物，这种做法可能导致身体依赖，对认知产生不良影响。没有人计划让自己的父亲对骨科医生在膝关节手术后开的止痛药产生依赖。但现实往往就是这么回事。

打开大门的生活事件

退休后可能与社会脱节，远离家人可能感到孤单，失去年长的朋友或配偶，可能让人陷入被迫的孤独。需要搬进养老机构，就会脱离原有的社交圈，并可能加剧这种孤立。如果一个人40年来，自己的身份认同都围绕着工作、事业、婚姻或养孩子，这些支柱突然没了，可不是调整一下就能适应的。这是一种让人失去根基的丧失。而像大多数丧失一样，它营造了一种情境，让自我用药在某种程度上显得有道理。

在63%的老年人成瘾案例中，抑郁和焦虑是主要因素。在大约30%的案例中，经济上的担忧也是一个推手。

对于一些老年人来说，从年轻时就开始物质使用，一直延续到老年。对于另一些人来说，成瘾发展得晚得多。有时候这叫晚发性成瘾，它可能由新的健康问题或其他重大生活变化触发。这种区别很重要，因为晚发性成瘾往往比长期以来的老习惯更不容易被察觉。如果家里人以前从没见过某位亲属有酒精问题，那当这个问题在70岁才出现时，家人就更难意识到发生了什么。

一个鲜有人充分讨论的诊断难题

即便成瘾问题明明存在、看得见，也常常得不到诊断。据ASU News报道，不到40%的老年人获得了适当的治疗，部分原因在于症状容易和正常衰老或痴呆混淆。

这种情况常常被漏诊，或被误诊为痴呆、焦虑或抑郁。医生接诊了一位78岁的老人，记忆力越来越差，就诊时显得糊里糊涂，过去一年还跌倒过两次。医生安排了认知测试。没人问她喝多少酒，因为“她可能有酒精问题”这个念头，跟她身边所有人对她的印象对不上号。

医护人员可能会把物质使用的症状和其他衰老表现搞混，包括慢性健康问题或对压力性生活变故的反应。酒精戒断和早期痴呆的共同症状太多了，连经验丰富的临床医生都会搞错。疲劳、糊涂、情绪波动、记忆断片，这两种病都有。如果不去问对的问题，如果整个环境不认为老年人也可能有风险，医生往往会往更熟悉的方向去解释。

老年人成瘾的症状可能未被识别，或被错误归因于其他与年龄相关的健康状况，导致当事人和家属少报甚至否认。要在对一个人的描述里加上“可能还在跟成瘾作斗争”这句话，情感上会有抵触，这是人之常情，可以理解。不幸的是，这也是问题持续存在的原因之一。

治疗究竟是什么样以及为什么有效

一旦老年人进入治疗，他们的成功率比任何其他年龄组都高。这是整个话题里最出乎意料、也最重要的事实之一。

老年人成瘾的治疗，很多原则和任何年龄段的治疗是一样的，但具体情境很重要。适合年龄的护理需要考虑到晚年更普遍的心理社会压力源：孤立、悲伤、丧失和慢性疼痛。为30岁人群设计的通用项目，那种对抗式的团体氛围、快节奏的安排，还默认你身体扛得住，不一定适合一个75岁的人——她还要应对关节炎、听力下降，以及几十年积攒下来的悲伤。

老年人物质滥用的风险因素包括慢性疼痛综合征、多重用药（同时服用多种药物）、身体残疾、社会孤立以及既往物质使用史。有效的治疗要解决的是这些背后的原因，而不只是物质本身的问题。哀伤辅导、社区联结，以及对疼痛和睡眠进行切实的医疗管理——这些都是这个人群康复过程中不可缺少的环节。

在成瘾还被看作道德败坏而不是健康问题的年代里长大的人，更不容易说清楚自己身上正在发生什么，也更不容易寻求帮助。

身边的人能做什么

最实际的做法，也是最让人不舒服的做法：直接问出那个问题，并且不带评判地去做。不是去指责，也不是搞得像什么大事，而是真心实意地问一句。你最近喝酒喝多少？你的止痛药有帮助吗？有没有觉得自己需要加量才能达到原来的效果？这些问题问出来会让人觉得冒犯，但你要明白，不问的代价就是让问题一直藏着不被发现。

意识混乱加重、记忆力出问题，或者走路不稳，都可能是值得关注的迹象，因为这些可能被误认为是正常衰老或其他健康问题。当这类变化出现时，物质滥用应被视为一个可能的因素。

如果下一步是与初级保健医生交谈，带个人一起去会有帮助。不是替老人做主，而是确保那个问题真的被问出口。很多初级保健门诊根本不会对老年患者做任何物质滥用筛查，尽管工具已经存在，需求也明显存在。

这件事搞错了，后果是什么

老年人的成瘾问题被漏掉，会加速认知衰退。它会增加跌倒风险，而在这一人群中，一次跌倒就可能改变人生。它会让一个人已经在控制的每一种慢性病都变得更糟，从心脏病到糖尿病再到肝功能。而且它会让本已痛苦的那段日子拖得更长，而这一点往往没人提起，直到出了什么没法解释的岔子。

如今75岁的人与如今35岁的人有着相同的大脑化学构成、相同的对事物产生依赖的可能，对孤独、悲伤和疼痛的反应也相同。他们在大多数情况下所缺少的，是一个认为他们有可能成瘾的医疗系统或家庭文化。因为老年人成瘾的样子跟我们想的不一样，大多数病例从未被发现，而没被发现，就谈不上治疗。有些人在生命最后十年里一直带着没被发现的酒精成瘾问题过日子，就因为没人想到去问一句——这样的人并不罕见。她比我们现有统计数据能反映出来的要普遍得多。

没有人被问到的那个问题

有些问题是在一个又一个难熬的年头之间慢慢扎下根的，没人去数。在72岁出现这个问题的人并没有做什么陌生或出人意料的事。她只是在长期压力、慢性疼痛和长久孤独之下，做了人都会做的事。起作用的机制完全一样。大脑的奖赏回路并不查验出生证明。

随着年龄增长而改变的不是风险，而是不可见性。围绕老年人的那些想当然的看法——他们已过了风险年龄、他们每天喝一杯是理所当然的、他们的困惑只是衰老——造成了真实的伤害。结果就是：有效的治疗被耽误了，人们承受着本可以解决的痛苦，老年人还被要求独自扛一个不是他们一个人造成、也没法一个人解决的问题。

真正得到合适治疗的老年人，比年轻患者效果更好。不是好一点点，而是明显、稳定地更好。这不意味着走到这一步很容易，也不意味着障碍不是真实存在的，也不意味着第一次开口聊这件事就能聊得很顺利。它意味着这场对话值得进行，而跟你聊这件事的那个人，比她身边大多数人以为的更有能力康复。

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