20世纪60年代的一项设计决策，至今仍限制着每架波音737经济舱座椅的宽度

波音737是现役最受欢迎的单通道飞机之一，基本上提供了与竞争对手空客A320相同的经济性和性能。它是有史以来第二成功的商用客机（仅次于A320），这两种机型在短途航线上已经随处可见，而较新的型号如今在中长途航线上也日益受欢迎。

然而，尽管从航空公司的角度来看这两种机型几乎相同，但乘客会注意到737和A320之间有一个很明显的区别。平均而言，737的经济舱座椅仅宽17英寸（43.18厘米），大约相当于波音787每排九座或波音777每排十座的宽度。

这些宽体机最初设计时每排比现在少一个座位，而空客A320的经济舱座椅宽约18英寸（45.72厘米）。这与737是市面上仍在销售的历史最悠久的商用客机有关，更具体地说，与波音公司在20世纪60年代737初始研发期间所做的决策有关。

当今市场中的波音737

如今，波音以737 MAX的名义销售该系列飞机，该系列于2017年首次亮相。该系列有四种型号（737 MAX 7、737 MAX 8、737 MAX 9、737 MAX 10），配备新型CFM LEAP-1B发动机，标配波音天空内饰，采用更新的驾驶舱显示屏和尾锥，以及新型分叉式翼梢小翼。

此外，737NG系列仍被广泛使用（与737 MAX高度相似），而737经典型和原始737的现役数量较少。然而，737最早于1968年以737-100的身份首次亮相，大约58年前。与某些型号能够执飞跨大西洋航线的737 MAX不同，737-100和改进型737-200最初就是按大型支线客机来设计的。

这些飞机用于较小目的地和短途航线，同时也能在设施不完善的机场起降。波音最初的两种737机型机身离地较近，配备普惠JT8D低涵道比发动机，设计载客量为100至120人。737 MAX仍保留原737的机身截面设计，而737 MAX 10比737-100长逾50%，经认证最多可搭载230名乘客。

737 MAX的机翼与原737的机翼完全不同（波音在开发737NG时重新设计了机翼），而其发动机产生的推力几乎是原737 JT8D发动机的两倍。然而，机身保持不变，该设计可追溯至更早的机型。

共享截面

737是继707和727之后该制造商的第三款喷气式客机。这三款飞机彼此截然不同，各自针对不同的载客量做了优化，执行的任务也各不相同。707是一款大型远程四发喷气机，而727则针对中程任务设计，是一款中型三发喷气机。737是一款较小的短途双发喷气机，机组仅有两名飞行员。

然而，尽管任务和设计存在差异，这三款均为窄体机，经济舱每排可容纳六个座位。由于707、727和737的机身本来就设计得很相似，波音沿用了707的许多设计元素到后续机型上。

这三款机型都采用了高度相似的“41段”设计，或者本质上说是飞机的前机鼻/驾驶舱部分，并为适配不同的前起落架做了一些改动。此外，707的上半部机身结构被沿用到了727和737上，而这三款飞机的下半部设计则各不相同。

20世纪60年代，波音凭借707取得了巨大成功，并希望抓住喷气式客机需求日益增长的机会。通过复用707的设计元素，波音缩短了开发时间并降低了成本，从而更早地把727推向市场。在为短途航线开发更小的窄体客机时，波音再次复用了前两款飞机的设计元素，以更快的速度和更低的成本推出737，而这款飞机至今仍在生产，大部分原始机身设计元素都保留了下来。

其他喷气式客机的座椅宽度与布局

737的经济舱座椅宽度在今天看来偏窄，但727和707也是如此，因为这些飞机采用了相同的上半部设计。在当时，17英寸（43.18厘米）是常见的经济舱座椅宽度。麦克唐纳·道格拉斯DC-9刚推出时经济舱座椅更宽，但其机身也更窄，每排最多只能容纳五个座位。

直到宽体机时代来临，整个行业的经济舱座椅才真正变宽，尽管这只是暂时的。波音747最初计划在经济舱每排设置九个座位，而麦克唐纳·道格拉斯DC-10和洛克希德L-1011三星客机则设计为每排八个座位。航空业放松管制后，这三种机型的经济舱每排都增加了一个座位，座椅宽度为17英寸（43.18厘米）。

空客A300、A310和波音767是明显的例外，因为这三款飞机基本保留了最初设计的配置，座椅宽度为18英寸（45.72厘米）。空客则一直以18英寸（45.72厘米）宽的经济舱座椅为标准来优化机身横截面宽度，而波音最新的宽体机则设计了更宽的座椅。

然而，航空公司发现在777和787上每排有足够空间增加一个座位，具体做法是把过道改窄、扶手改小，座椅宽度压缩到约17英寸（43.18厘米）。一些航空公司已在空客宽体机上每排增加了一个座位，但这些座位往往更小，乘客也不太买账。

座椅宽度与经济性之间的关系

对于经济舱座椅而言，17英寸（43.18厘米）一般来说偏窄，但还能接受，而18英寸（45.72厘米）则较为舒适。每排增加一个座位的空客宽体机通常安装的座椅宽度仅为16.5英寸（41.91厘米），这种宽度一般只有廉价航空公司才用。

航空公司确实关心座椅宽度，因为乘客坐得舒不舒服，直接关系到航空公司的口碑，但这对制造商来说可能是一个棘手的问题。机身越宽就越重，阻力也比同等设计的窄机身更大。鉴于燃油效率至关重要，这意味着飞机制造商得在客舱需求和机身的气动性能、重量之间找平衡。

空客A320和波音737经济舱每排均设六个座位，但737的机身更窄，因此重量更轻。事实上，已服役多年的737之所以能与A320保持竞争力，原因之一就是其空重较低。总体而言，目前17至18英寸（43.18至45.72厘米）的宽度仍将是标准，因为这些座位宽度已被乘客接受，也不会因过宽而影响飞机的运营经济性。

最近，波音和空客分别加宽了777X和A350的客舱宽度，以便在十座一排的布局中采用更宽的座椅。这提高了777X的舒适性，但也有助于让十座一排的布局在A350上更具吸引力，因为此前只有廉价航空公司才会选用这种布局。

传统横截面的其他用途

737已有数十年历史的设计使用了一些更早的波音机型元素，这实际上限制了其座椅的最大宽度。较新的飞机通常在设计时就考虑到更宽的座椅，既是为了提升舒适度，也是为了通过加宽过道来改善客舱内的通行便利性。然而，尽管737是当今最著名的例子，但它绝非唯一沿用早期机型设计元素的飞机。

虽然波音757看起来不像其前代机型，但这款飞机也采用了与707、727和737相同的upper lobe（上舱段）设计。这同样减少了开发时间和成本，而上舱段本身的功能完全够用。然而，这确实意味着757的客舱宽度与波音早期窄体机大致相当。与此同时，下舱段设计对757来说是新的，而该飞机的41段（Section 41）经过重新设计，以提升与767的驾驶舱通用性。

几十年来，空中客车公司一直沿用最初在A300上采用的相同机身截面和第41段。后来的A310与A300渊源很深，但A330和A340本质上是从零开始的全新设计，与A300几乎没有共同之处。然而，它们确实采用了相同的截面和第41段，因为A300的设计本身已经足够成熟好用。这样一来，又一次加快了A330和A340的研发进度，而A330至今仍在生产，也就是现在的A330neo。