科学家发现银河系深处一个奇异无线电信号，与任何其他信号都不同

在银河系遥远的外围，有一个天体正在发出奇怪的射电信号。它藏在星际尘埃和气体的深处，用肉眼和普通光学望远镜都很难看到。

它已经亮了将近二十年，时而变强、时而减弱，连发射最强的"音调"都在不断变化。天文学家说，它的表现与银河系中已知的任何天体都不一样。

这个天体名叫VT J1906+0849，位于银河系外侧的矩尺—天鹅旋臂之外，距离地球至少4.9万光年。

美国加州理工学院的杰西·米勒领导的研究团队，对它进行了多年追踪，研究成果发表在《天体物理学杂志》上。

一个"迟到"的射电明星

这个天体最早是在甚高频阵列巡天2017年的数据中被发现的。甚高频阵列巡天是一项利用美国新墨西哥州甚大阵射电望远镜开展的大规模巡天项目，专门搜寻天空中的射电源。

当时，它的射电亮度约为70毫央斯基，是该巡天发现的最亮的射电暂现源。

央斯基是射电天文学中衡量信号强度的单位，以射电天文学先驱卡尔·央斯基的名字命名。

所谓射电暂现源，是指在射电波段突然出现、亮度会明显变化的天体。研究人员翻查了更早的历史数据，拼凑出它的"成长史"。

这就像侦探翻阅旧档案，一点点还原出嫌疑人的来历。

在1996年的巡天数据中，那个位置还什么都没有。到了2005年，它已经出现，并在2006年到2013年间逐渐变亮。

VT J1906+0849 在 1996 年（左）、2005 年（中）和 2017 年（右）的射电观测图像中的位置。这个神秘的源在最早的图像中没有出现，但在后来的观测中出现了。（Miller 等人，《天体物理学杂志》，2026 年）

2014年，它的亮度达到峰值，约为200毫央斯基。

从默默无闻到成为射电明星，它只用了不到十年时间。

此后，2019年和2024年的观测显示它在慢慢变暗。可到了2025年底，它又开始重新变亮。

会"变调"却不膨胀的怪家伙

更奇怪的是，它发射最强的射电频率一直在漂移。2019年，峰值频率约为1.9吉赫兹；到2024年，降到了约0.8吉赫兹；2026年，又回升到约2.2吉赫兹。

这就像一位歌手，唱着唱着先把音调降低，然后又突然拔高。射电频率的变化，往往反映着天体周围物质密度和磁场的改变。

通常情况下，产生这类射电辐射的是一团向外膨胀的高能粒子云，随着云团扩散，峰值频率会朝一个方向稳步变化。可这个天体在多年时间里几乎看不出膨胀的迹象，频率却在上下摆动。

这种辐射被称为同步辐射，由高速电子在磁场中盘旋产生。

研究人员逐一排除了几种常见的解释。天文学中，这种排除法常常是揭开谜底的第一步。

新星爆发被认为不太可能，因为新星抛出的物质应当表现出明显膨胀，时间尺度也对不上。由脉冲星驱动的星云也被排除了，因为它峰值频率的变化太过无规律。

藏在浓雾里的吞噬者

排除了这些可能后，研究团队提出了目前最有力的假说。它可能是一个黑洞或中子星，正在从一颗伴星身上吸积物质。

这个假说虽然还需验证，却能解释大部分观测到的现象。

在这类系统中，被吸入的物质会在致密天体周围形成高温吸积盘，并产生强大的喷流和星风，从而发出强烈的辐射。

但问题来了：如果真是这样，它应该发出明显的X射线。

美国国家航空航天局雨燕卫星的观测却没有探测到预期的X射线。研究人员认为，这些X射线可能被一层浓密的星风遮挡住了。

为此，他们找到了一个著名的参照对象：SS 433。SS 433是银河系中最著名、也最奇特的天体之一，以其高速喷流闻名。

这个系统距离地球约1.8万光年，轨道周期为13天，它的喷流和星风同样会遮挡X射线。研究人员推测，VT J1906+0849可能是一个与之类似、但更为年轻的系统。

如果属实，它将为研究这类系统的早期演化提供难得的样本。

红外观测也提供了支持证据。研究人员探测到以每秒约2000公里速度运动的气体，这与强大外流的特征相符。

红外线比可见光更能穿透尘埃，因此成了观测这类被遮挡天体的重要窗口。

巡天望远镜的新"猎物"

研究人员强调，目前对它身份的判断还只是初步的，需要更多观测来确认。未来，天文学家计划用更多射电、红外和X射线望远镜对它进行联合观测。

但这项发现的意义，已经超出了单个天体本身。

它提醒天文学家，银河系中可能还有许多类似的天体等待被发现。

研究人员指出，这项研究凸显了大视场射电巡天的潜力，它们有望发现一批被遮蔽的银河系吸积天体。

这些天体可能一直隐藏在银河系中，因为X射线被浓密物质遮挡，过去很难被发现。如果这类天体比预想的更多，人们对银河系中黑洞和中子星数量的估计也可能需要修正。

银河系里究竟还藏着多少这样"裹着浓雾"的黑洞和中子星，是一个令人着迷的问题。

随着新一代射电望远镜陆续投入使用，天文学家有望在更广阔的天区中，捕捉到更多类似的奇异信号。

对VT J1906+0849的持续追踪，也可能帮助我们理解致密天体在"青春期"是如何吞噬伴星、塑造周围环境的。

一个闪烁了二十年的射电信号，正在向人类讲述银河系边缘一段隐秘而激烈的故事。