古代皇位的继承制度为什么要立长不立贤？

在过去中国民间长期流传着“皇帝重长子，百姓爱幺儿”的说法，这个说法或许各地表述的方式有所区别，但实质内容都大体相似，也就是说在皇室而言，长子具有天然的绝对优势地位。在很多时候，皇位的继承上，一般都是有着立长不立贤的传统。

这里要说明的是，所谓的长并非单纯的年龄最大，而是有着明确的规范，那就是还要有嫡庶之分。那么何为“嫡”，何为“庶”呢？嫡子是正妻所生，而庶子是侧室所生。严格而言，这里说的“长”必须是嫡长子。也就是说，哪怕是你年龄再大，如果非正妻所生，你也没有继承权。

按照古代的继承制度，民间由嫡长子继承祭祀权、家长权和爵位，普通家产主流上由诸子平分。而在皇位继承上，也大致如此，嫡长子不仅继承祭祀权、家长权和帝位，更是王朝所有一切的绝对拥有者。国器之重，社稷安危系于一人，为什么不将皇位传于贤者而是所谓的嫡长子，这是为什么呢？

从我们朴素的认知来看，管事的必须是能干的，这样方能把事情做好。无论是一个家庭还是一个团体都是如此，更遑论一个国家。把一个无能之辈放在皇帝的宝座上，天知道会有什么后果。历史上最为知名的立无能嫡长的例子就是西晋的武帝，他的嫡长子晋惠帝就是一个低能儿，更是留下了“何不食肉糜”的千古笑谈，最终的结局就是国家四分五裂，亡于了夷狄之手。

纵然如此，后世似乎也不能接受这个教训，依然坚持嫡长制，这是什么原因呢？首先我们要明白如果要立贤的话，那么这个贤如何界定、由谁来界定？节俭是贤，勤政是贤，那爱民是不是贤？文治武功是贤，能够选贤任能是不是贤？根本就没有一个统一的标准。再者，我觉得这个人贤，你觉得那个人贤，那么到底谁说得对？

既然标准不定，又各有各的看法，争论必然发生，这里就会产生一个严重的后果，那就是众人看法不一的情况下，必然会发生国家政治上的分裂。特别是一些人因私利而结党，来谋取拥戴之功，以希翼功名富贵，此种行为更是会造成政局的混乱，甚至于有因此而导致王朝覆灭的。

而嫡长继承制就是为了防止上述情况的发生。历史上嫡长制的诞生是在西周时期，这之前的帝位继承除了父死子继外，还有兄终弟及。也就是哥哥死了，由弟弟继承。那问题就来了，弟弟死后帝位传给谁？自己的儿子还是哥哥的儿子？什么标准？如果是贤能？谁比谁差？如此一来，为了争夺帝位，就会是一片腥风血雨。

如春秋时期的吴国，那时候虽然已经有了嫡长制的说法，但也不是被普遍认同。吴国就是因为兄终弟及，最终引发了长期的混乱。最终嫡长的阖闾通过刺客专诸，杀死了庶长的王僚，夺取了王位。虽然如此也没有彻底平息纷争，最后还是刺客要离杀死了王僚的儿子庆忌，才算解决了问题，但吴国也付出了长期惨重的代价。

嫡长制的确立，使得各方都能够安分守己，在帝位继承人确定的情况下，再难有异志者结党谋私之事，这样就可以极大程度的避免王朝的混乱局面产生。至于嫡长子可能能力不足的情况，在一个政治制度相对完善的局面下，最高统治者基本上不需要多大的才能，按部就班即可。因此在政局稳定的情况下，立长不立贤其实更有利于王朝，它避免了因帝位之争而引发动荡的可能。

因此在帝制时代，除了特殊时期，一般都会采取嫡长制。但有时也会打破常规，也就是在所谓的特殊时期。如唐睿宗时，由于当时李唐王朝刚刚复辟，武周的势力尚存，再加上太平公主有复则天皇帝之心，各方势力蠢蠢欲动。而唐睿宗是一个弱势皇帝，无力应对这个局面，为长久计，他选择了第三子李隆基而非长子李成器为嗣君，事实上后来的情况也证明他的选择是正确的。

当然也有皇帝废长立幼，搞了个立贤不立长，如汉景帝和汉光武帝。汉景帝废黜了原太子刘荣，改立刘彻也就是后来的汉武帝。景帝之所以能够改立，一是原太子之母政治情商太差，没有得到多少人同情，再就是皇帝本人的强势。即便如此，也付出了丞相周亚夫之死的代价。光武帝的废太子之事，是在原太子之母皇后被废之后，丧失了嫡子的身份，虽年长于汉明帝，在嫡庶之上也说得过去。

不管怎么样，无论是哪个皇帝，废长立幼都是要付出一定的代价的，包括像刘秀这样的开国君主。因此，不是特别情况，一般都不会发生这种事。这里还要讲一下隋文帝废长立幼的事。原本隋文帝立的太子是长子杨勇，但皇帝两口子都喜欢次子杨广，认为杨勇好色贪图享乐，而杨广既不好色又简朴，最终废黜了杨勇改立杨广。可贤者杨广还没有即位就暴露出了本性，穷奢极欲之下，隋文帝和他建立的大隋帝国也就只能是二世而亡了。

清代有点特殊，在起初也是立贤，清太宗和清世祖两代都是在激烈的政治斗争下即位。到了康熙时，先是立嫡，后来又想立贤，结果就是引发了“九子夺嫡”，搞得康熙几乎不能善终。最后夺嫡成功的雍正吸取教训，弄出个秘密立储制度。康熙和原太子的矛盾，基本上就是历代皇帝与太子存在的矛盾，也即权力分配的问题，这也是嫡长制下不可避免的。秘密立储某种程度上解决了这个矛盾，但老问题又出现了，那就是立贤制下结党营私的问题，无非就是没有那么明显激烈罢了。

不管怎么样，嫡长制在帝制时期，由于封建宗法制度的影响，成为了社会的主流。“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，用明确的名分规则，减少皇子、贵族之间的权力斗争，以保障权力平稳交接，维护宗法与国家的秩序。稳定，是继承制度采取立长不立贤的关键因素。