1955年9月授衔后,毛泽东途经天津,时任北京军区司令员杨成武陪同。谈话原本围绕授衔展开,后来话题转到起义将领的安排,毛泽东特意提到了楚溪春。
当时,董其武因被授予上将军衔而感到惶恐,曾多次请求降低军衔。杨成武没有同意,还转达毛泽东的话:“杨成武可当可不当上将,你董其武必须当上将。”
董其武后来甚至提出捐出家产。毛泽东对此明确表示,共产党连俘虏的财物都不拿,更不能要求起义将领交出私人财产。话说到这里,他忽然又问起另一件事:“听说有人对重用傅作义、启用楚溪春不满,这个工作一定要做到位。”
这句话,点出了一个现实问题:在新旧政权转换之后,如何看待曾经站在另一阵营、后来选择起义的人,并不是一纸任命就能解决的。
楚溪春并非普通军官。他出生于1896年,河北蠡县人,毕业于保定陆军军官学校第五期,和傅作义是同学。此后,他长期在晋绥军系统任职,逐渐成为阎锡山倚重的将领。
楚溪春能够进入晋绥军核心,一方面靠的是军事能力,另一方面也与他对阎锡山的长期服从有关。抗战时期,他曾参与晋绥军内部的重要事务,在阎锡山的政治布局中占有一席之地。
有意思的是,阎锡山对部下向来既使用又防范。傅作义、张荫梧、陈长捷等人先后与晋绥军发生分离,背后都有相似原因:将领一旦形成独立声望,原有的信任便会掺入戒备。
1945年日本投降后,楚溪春奉命率部北上,接收太原以北的大同、朔县、山阴、怀仁等地,并在大同主持北路军事务。大同地处晋北,既是煤炭产地,也是连接晋察冀、晋绥和绥远的重要关口。
占据大同,等于握住了华北北部的一把钥匙。楚溪春也因此受到国民党当局嘉奖,先后获得忠勤勋章、青天白日勋章和胜利勋章。
但名义上的总司令,并不等于真正拥有完整兵权。阎锡山很快调走楚溪春原有部队,只留下部分力量,再把收编人员编入暂编第三十八师。楚溪春要守住大同,能够直接依靠的兵力十分有限。
军权受限,地方事务也不顺。大同行署与军事系统之间矛盾不断,楚溪春还曾因查办当地旧案得罪地方势力。有人试图借文件和印章问题做文章,甚至准备给他扣上通共罪名。楚溪春只得遣散秘书,以免事态扩大。
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真正让他声名大振的,是大同集宁战役。1946年7月,晋察冀与晋绥部队开始进攻大同,张宗逊负责军事指挥,罗瑞卿参与统一领导。大同外围据点相继失守,城内守军处境日益困难。
楚溪春手中的兵力并不占优势,却依靠城防工事和严密组织坚持防守。解放军在攻城与阻援之间多次调整部署,战事持续到9月。9月13日,傅作义部在集宁方向击退解放军援军,围攻大同的部队于9月16日撤离。
这场战役是解放战争初期华北战场的一次失利。战局之中,攻城和打援没有形成稳定配合,傅作义出兵增援也超出解放军原先判断。楚溪春则凭借坚守大同,获得了“善守”的名声。
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然而,这场胜利并没有让他重新回到阎锡山身边。1947年8月,楚溪春接受陈诚邀请,出任东北行辕总参议兼沈阳防守司令,正式离开晋绥军系统。
1948年2月,他出任河北省政府主席。那时河北大部已不在国民党军控制之下,省政府实际只能依托北平及铁路沿线维持运转。楚溪春虽身居高位,却无法改变华北战场的根本形势。
1949年1月,北平和平解放,楚溪春随傅作义接受和平改编。新中国成立后,他担任政务院参事,并参与西北地区相关工作。对于这类起义人员在安排、待遇和思想上的顾虑,中共中央持续进行解释和安置。
毛泽东在天津提到楚溪春,关注的并不只是一个人的去留,而是如何把历史转折中的复杂人物,放到新的国家建设秩序中去衡量。1966年9月12日,楚溪春在北京逝世,终年70岁。
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