内蒙古
崇祯皇帝在煤山自缢，标志着大明王朝二百七十六年的统治正式落幕。然而北京城的风云还远远没有尘埃落定，历史的大舞台，又迎来了新的角逐者——关外的清军。
李自成占领北京之后，一度万众瞩目。可他和手下的将士，并没有抓住来之不易的机会。起义军入城之初尚且纪律尚可，没过多久，便开始拷掠明朝官员，追逼银两，到处骚扰百姓。大将刘宗敏霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆，又拘捕吴三桂的父亲，原本已经打算归顺李自成的山海关总兵吴三桂，闻讯大怒，立刻掉头返回山海关，拒绝投降。
吴三桂手握数万关宁铁骑，扼守山海关这座天下雄关。李自成这才意识到危机，亲自带领大军东征，想要武力夺取山海关。吴三桂知道仅凭自己的力量难以抵挡，便做出了一个改变历史的抉择：向关外的摄政王多尔衮求援，请清军共同对付李自成。
早就虎视中原的多尔衮，一直等待时机。接到吴三桂的请求，他立刻率领十几万八旗精锐，日夜兼程向山海关进发。公元1644年四月，著名的山海关大战打响。李自成的军队与吴三桂激战正酣，正当双方都筋疲力尽的时候，养精蓄锐的清军突然从侧面冲杀出来。农民军猝不及防，全线崩溃，伤亡惨重，李自成只得仓皇退回北京。
回到京城，李自成匆匆举行登基典礼，第二天便放火焚毁部分宫殿，带着搜刮来的财物向西撤退，准备固守陕西。就在这时，多尔衮带领清军，在吴三桂的引导之下，浩浩荡荡开进了北京城。
进入北京之后，多尔衮展现出高明的政治手腕。他下令不许士兵抢掠，安抚城内百姓；为崇祯皇帝发丧，隆重安葬，以此争取明朝旧臣的好感；还宣布只要愿意归顺，官员照旧录用。一时间，不少明朝官吏纷纷投降，北京城的秩序渐渐安定下来。同年十月，年仅六岁的顺治皇帝从盛京来到北京，正式宣告清朝定都燕京。
但是，占领北京不等于天下太平。南方还有明朝残余势力建立的多个政权，历史上称为“南明”；各地也还有许许多多的农民起义武装，不肯俯首称臣。江山依旧战火连天，抗清的斗争此起彼伏。许多忠义之士宁死不屈，用生命坚守气节；也有不少文武官员审时度势，选择归附新朝。
有人说，明朝是亡于李自成，而天下最终归于大清。其实明朝的崩塌早已埋下伏笔：万历怠政、党争不断、连年天灾、赋税沉重、军备废弛，一代代积累下来，早已千疮百孔。李自成揭竿而起只是推倒了这栋摇摇欲坠的大厦，而清军抓住历史缝隙入关，开启了一个全新的时代。
历史从来不是简单的“谁打赢谁就是正义”。王朝更迭背后，是百姓无数的苦难，也是时代大浪的滚滚向前。山海关一战、定都北京，成为明清易代最关键的转折点。从此，中国历史翻开了崭新的一页，一个幅员辽阔的大清王朝，缓缓走上了历史的主舞台。
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