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一项最新研究首次确认，天文学家找到一颗在人眼视角下呈现绿色的恒星，这也是人类发现的首颗绿色恒星。相关成果刊发于英国《皇家天文学会技术与仪器》杂志。
恒星的外观颜色通常由自身温度决定，常规恒星大多仅呈现橙、白、蓝少数色调。白矮星是类日恒星死亡后留下的致密残骸，此前学界普遍认为其色彩范围同样有限。
英国华威大学天体物理学家、论文第一作者马克・霍兰兹表示，多数白矮星符合这一规律，但少数特殊个体，恒星外层独特的物理机制会显著改变光谱特征，造就少见的色彩表现。
光谱异常源于白矮星大气内氦元素与微量其他元素相互作用，元素种类取决于恒星演化历程中接触过的物质。研究团队在部分白矮星表层探测到铁、镁、钠等岩石常见元素，霍兰兹解释，这或是其周边曾存在行星系统的佐证，有可能是小行星等天体过于靠近白矮星，被恒星引力捕获。
加州大学圣迭戈分校天文学教授亚当・伯格瑟介绍，白矮星会撕碎靠近的行星，科学家借此可以直接观测行星内部元素配比，为研究行星形成机制提供重要线索。
本次研究中，霍兰兹团队分析了距离地球约65光年范围内的151颗已知白矮星。这颗绿色白矮星的表层主要元素为钙、钠与锂。研究还发现另一颗特殊白矮星，因大气中高密度碳分子，颜色接近鲑鱼粉色。
由于白矮星亮度极低，无法直接用肉眼从地球观测。科研人员依靠恒星光谱数据推算恒星表观色彩。光谱如同星光的“指纹”，原理类似棱镜将阳光分解为彩虹，把星光按不同波长拆分解析。
未参与本次研究的宾州州立大学斯克兰顿分校天体物理学家阿格尼丝・金评价，该发现依托已有观测数据，虽未必颠覆现有对白矮星的认知，但为研究这类致密天体提供了新颖思路。
霍兰兹透露，后续团队将持续解析更多白矮星光谱。伴随光谱巡天项目推进，未来可获取光谱数据的白矮星数量有望增至当前十倍。若进展顺利，人类找到的绿色白矮星数量，或将从目前的一两颗扩充至10至20颗，帮助天文学家进一步揭开这类死亡恒星的奥秘。
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