头号民主国家带头退却，世界还能回到过去吗？

柏林墙倒塌近四十年后，一个新的现实已经浮现。美国及其所代表的一切已经改变，而这一变化最突出的面孔是特朗普总统。

他扩充权力，使之超出宪法赋予总统的范围；他营造了基于怨恨与复仇的个人崇拜；他挑战战后全球秩序的每一个方面，贬低盟友、讨好威权者。问题随之而来：这是美国在世界的未来吗？一个由民粹主义、怨恨和任性驱动的日益威权、粗鲁、不可预测的超级大国？还是说，特朗普离去之后，美国人会努力把美国重新变成为世界维护民主价值观与人权的地方？

很难想象，即便是特朗普的MAGA继任者，会像这位总统一样任性、反复无常和睚眦必报。然而，世界已经发生太多变化，使人无法相信由美国及其盟友在二战后塑造的自由主义、基于规则、以价值观驱动的秩序能够完全恢复原状。

新的现实不止一面：中国崛起为美国的经济和军事对手，其程度超过当年的苏联；俄罗斯重新成为一个具有威胁性的警察国家，并发动了一场欧洲战争；自由民主在全球退却，而带头退却的正是头号民主国家美国；快速演进的技术开始承担曾经专属于人类大脑的任务。全球化曾许诺一个无边界的世界和全球繁荣，如今却暴露出阴暗面：大规模移民、不平等、网络犯罪、两极分化。

历史没有重启机制。无法回到上个世纪那种省心的二元世界，正如特朗普无法实现“让美国再次伟大”的种种幻想。世界在继续前行。

前方是什么？无人知晓。但必须考虑可能的情景，至少是为了尽可能做好准备。这一推演对美国人尤其关键，因为任何应对全球失序的一致行动都必须从美国民主的回归开始。加拿大总理马克·卡尼今年1月在达沃斯或许已经表达了一种广泛的渴望：他敦促中等强国联合起来，“开辟第三条道路”。但一个复兴的美国的实力、财富与传统，对于任何有意义地扭转反自由和威权趋势的努力来说，仍然至关重要。

以下是未来十几年可能出现的几种情形。

美国回归

这是最有希望的情景。一位致力于法律至上、诚实治理和全球自由民主的领导人回到白宫，美国开始努力恢复“光辉的山巅之城”的地位。

欧洲人对自己的防务承担了更大责任，并正警惕地逐渐重新接受美国作为朋友和盟友。弗拉基米尔·普京已被赶下台，与乌克兰的冲突被冻结，使乌克兰得以迅速实现经济复苏并最终收回领土。中国在经济上超越美国，但在军事上没有，两个超级大国努力避免冲突并找到一种共处方式。

一个重新焕发活力、重新获得授权的联合国不再被华盛顿削弱，再次动员起来应对气候变化和公共卫生挑战，并设法监管人工智能。二战后富裕国家之间形成的共识——援助穷国能够建设稳定、促进增长和减少苦难——得以恢复，而美国则摒弃了特朗普将对外援助纯粹用作交易杠杆的“美国优先”做法。

在离任前，特朗普叫停了伊朗战争，宣布胜利，尽管德黑兰的毛拉们和核燃料安然无恙。但至少中东平静了，随着以色列总理本雅明·内塔尼亚胡被选下台，华盛顿的新政府开始着手启动以色列人与巴勒斯坦人之间的又一轮和平进程。

自己的家事理顺了，民主盟友在身后，美国得以开始引导世界走向一个新秩序。长期以来被视为理所当然的关于全球化、自由贸易、自动化、数字技术和自由民主之益处的真理已经让位于一个远为碎片化的世界，多个权力中心争夺影响力和地位，但同时又“比20世纪时更加相互拴系和相互依存”。一个新的全球治理体系开始成形：一个由主要国家组成的全球协调机制，以维护和平与合作，同时承认一个复杂世界的意识形态和文化多样性。

美国的复苏对于这一未来至关重要。无论美国理想在MAGA时代经历了多大退化，美国在其力量、资源和内嵌价值观方面，以及在其克服严重缺陷的能力方面，仍然是独特的。“人人生而平等”的设定用了87年的时间和一场残酷的内战才将黑人包括在内，又花了一个世纪才将其转化为法律。女性获得投票权仅有一百多年，争取平等的斗争远未结束。然而，美国一次又一次地成功实现了“自由的新生”，它能再一次做到。

得过且过

在这个版本中，世界大体照旧延续。美国新一届政府结束了特朗普的关税，试图恢复与盟友的关系并避免冲突，但深度的极化继续攫住美国政治，助长政府各部门之间的持续紧张，并使行政分支不稳定。

美国的财富和军事力量赢得恐惧和尊重，但在特朗普和拜登两届政府的反复之后，世界大部分地区——包括欧洲和加拿大——不能再将美国视为民主标准或道德领袖。美国领导的联盟和经济体制被削弱。世界各国政府形成不断变化的经济组合，并越来越多地转向中国寻求贸易和安全。

随着中国在经济上超越美国并在军事上拉近距离，北京与欧洲和新兴经济体建立越来越紧密的经济联系，并升级对台湾的压力，尽管它避免了可能招致美国行动的对抗。几个曾被归入发展中国家的国家——如印度、墨西哥、巴西和印度尼西亚——接近第一梯队，但没有关于世界应如何合作的共同愿景。

在中东，特朗普在离任前终于在伊朗问题上找到了出口，恢复了霍尔木兹海峡的通行，但毛拉们带着大部分浓缩铀继续在伊朗掌权。内塔尼亚胡走了，但加沙仍然满目疮痍，约旦河西岸的新以色列定居点继续煽动巴勒斯坦人的怨恨。普京被一个由西罗维基——他借以统治的军事和安全寡头——组成的军政府推翻，但与乌克兰的战争仍是一场闷烧的僵局。欧洲对自己的防务承担更大责任，但难以就中国、俄罗斯或世界问题找到统一方针。

诸如抗击气候变化之类的全球任务断断续续地进行，没有重大承诺或进展。联合国及其主要机构，如世界卫生组织和联合国儿童基金会，仍被美国大部分地区所怀疑，因而在覆盖范围和资金上受到限制。世界大体和平，但随着中国迅速积聚力量，这随时可能改变。

失控的衰落

极化和相互指责使美国瘫痪。北约和其他美国领导的联盟在关税战和相互怨恨的漩涡中失去意义。主要国际组织——联合国、世界贸易组织、世界银行、国际货币基金组织——在南北国家于不断变化的联盟和贸易集团中寻求安全和贸易之际纷纷动摇。北京成功吞并台湾而没有遭遇国际军事抵抗，但中国的增长停滞，使世界没有一个主导中心。不受监管的人工智能导致一系列新危机——擅自入侵和突袭、虚假信息扩散、无数工作岗位流失、网络战在危险地推进。

一个不被其他国家信任、陷于衰弱内斗的美国导致一个深度碎片化和不稳定的世界，越来越屈从于中国的要求。排外情绪和宿仇成为地方政治和国际关系的素材，导致高加索、巴尔干、非洲之角以及其他煽动者煽动敌意的地方爆发冲突。

不受制约的全球变暖在全世界制造混乱，从海水漫过鲍厄里到非洲和亚洲的洪水和干旱，引发大规模的新移民和冲突。联盟和国际组织的全面崩溃使世界容易遭受从饥荒到战争的全方位历史性灾祸。

俄罗斯威胁对乌克兰进行战术核打击。美国和伊朗仍处于长达数年的僵局，使霍尔木兹海峡的通航时断时续且危险，推高石油价格，并且最令人痛心地，以不断上涨的能源、运输和食品成本加剧发展中国家和穷人的苦难。沙特阿拉伯和其他中东大国对美国失去信心。恐怖袭击在以色列和被占领土上成倍增加，战争的威胁笼罩着该地区。

即使在这一情景中，大国——美国、中国、俄罗斯甚至欧洲——之间的重大冲突仍然不太可能，因为此类冲突往往源于历史仇怨、人为危机或地区边界，但地区冲突失控的威胁始终存在。当权的强人们乐于利用冲突来扩大对其臣民的控制。

世界是一个黑暗的地方，那个能带来光明的美国已经不再。

当然，在未来几年和几十年里，事情还有无数其他的演变方式。危险是巨大的，但未来不必是反乌托邦的。无论人们如何看待旧的自由秩序，它的成就无法被否认——也无法被迅速抹去。即使专制政体蔓延，对自由的渴望仍然强烈。乌克兰人展现了坚守自由的非凡决心；美国的法官们仍然经常挺身对抗特朗普颠覆法律的企图；全世界的记者冒着失去自由甚至死亡的风险报道真相；当灾难来袭时，各国仍然会紧急行动起来帮助他人，正如他们在8月份尼泊尔和西藏遭受洪水肆虐时所做的那样。

正如在波兰和匈牙利看到的，选举可以逆转极端主义倾向，但它们也会敲响警钟，正如德国选择党在德国最近地区选举中的斩获所显示的那样。下个月美国的中期选举将受到全世界的密切关注，2028年的总统竞选更是如此。

人类的命运仍然取决于人民和国家在“真假之战”中选择站在哪一方。他们并不总是做出错误的选择。关键在于不要等待太久。