1985年秋,山东沂南县一个普通农家院里,上海退休干部庄新民刚跨进门槛,便对着院中的老人跪了下去。同行的妻子和孩子还没反应过来,他已经膝行几步,失声喊道:“娘,救命的娘,我回来了!”
老人不会说话,只是怔怔看着他。她伸出手,在庄新民脸上反复摸索,像是在辨认一张被岁月改变的面孔。片刻后,老人突然将他紧紧搂住,哭得浑身发抖。
村里人都知道,这位从上海来的干部并不是她亲生儿子。可在明德英心里,庄新民早已是当年从死人堆里救回来的孩子;在庄新民心里,明德英也早已不是普通的乡亲,而是给过他第二次生命的母亲。
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故事要从1941年冬天说起。
那时,日军对山东抗日根据地发动大规模“扫荡”。11月4日拂晓,山东纵队司令部驻地遭到突然袭击,部队分散突围。一名年轻战士在掩护战友时负伤,摆脱追兵后,跌跌撞撞跑进马牧池附近的墓林。
这名战士正是庄新民。那年,他还只是八路军中的年轻人,右臂中弹,失血严重。墓林北面有一间茅棚,刚生产不久的明德英正在屋里照料孩子。她不会说话,却一眼看出,门外这个浑身是血的人是抗日部队的战士。
明德英没有迟疑。她把庄新民拖进屋内,塞到床铺下面,再将婴儿的尿盆放在门口,故意把屋里弄得脏乱不堪。日军很快搜到这里,踢翻尿盆后嫌恶地退到门外,连声盘问。
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明德英装作听不懂,拼命摇手,又指向西边。敌人见她是哑巴,没再细查,转身追了出去。可她明白,敌人若扑空,很可能杀个回马枪。于是,她咬紧牙关,把昏迷的庄新民背到墓地,藏进一座空坟,只在入口盖上几捆黄草。
中午时分,庄新民已经气息微弱。明德英揭开他的衣襟,发现伤口仍在渗血。听见他含糊地喊“水”,她没有时间回家烧水,只能用刚分泌的乳汁喂给他。这个举动,在特殊情势下救了一个年轻战士的命。
不久,丈夫李开田赶来。夫妻俩把庄新民转移到更隐蔽的地方,用盐水清洗伤口,每天送饭。家中仅有的两只下蛋鸡,也被杀掉熬汤。那年月,鸡蛋和鸡肉是难得的营养,明德英夫妇自己舍不得吃,却一口口喂给这个陌生的伤员。
一个多月后,庄新民终于能够下地。临别时,李开田借来毛驴,把他送到二十里外的镇子,再托付给部队留守人员。庄新民抱着李开田说:“老爹,等胜利了,我一定回来认您和娘。”
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这句承诺,他没有忘。
抗日战争结束后,内战接踵而来,庄新民未能立即回到沂蒙。1949年5月上海解放,他随部队进入上海,后来转入地方工作。新中国成立后,他多次写信,请山东方面寻找明德英夫妇。
1955年春,消息终于传来。庄新民得知恩人还健在,激动得连夜向老领导汇报。此后,两家人长期通信。明德英也告诉他,自己后来一直参与拥军支前,缝衣、做饭、护理伤员,家里的孩子长大后还陆续参军。
明德英的事迹在沂蒙山区广为流传。1961年,刘知侠创作短篇小说《红嫂》,明德英被认为是重要原型之一。此后,京剧现代戏《红嫂》、芭蕾舞剧《沂蒙颂》以及电影《红嫂》相继问世,“红嫂”由一个具体人物,逐渐成为沂蒙妇女群体的称谓。
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但对庄新民来说,舞台上的形象再动人,也不如记忆中的那间茅棚真实。1985年退休后,他把探望明德英列为最要紧的事情,带着全家从上海赶到沂蒙。见面时,他没有先说工作,也没有谈自己的经历,只是跪在老人面前痛哭。
1989年,庄新民再次前往沂蒙。1994年,他原本打算陪明德英过春节,却因摔伤无法成行,便让儿子庄健代替自己探望。庄健一进门便跪下喊:“奶奶,我来看您了!”老人认出这是庄新民的儿子,立即吩咐家人杀鸡,张罗一顿团圆饭。
1995年4月21日,明德英因病去世。她没有留下亲笔文字,却以一生的行动,留下了沂蒙山区最朴素的一份答卷。2009年9月,她被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
庄新民与明德英没有血缘关系,母子情却从一场战火中的救护开始,延续了半个多世纪。ಿಕಿತ್ಸ
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