北京
实验数据回来的时候，亚当·斯拉夫尼（Adam Slavney）有点懵。他当时在测试一类用于更高效冰箱、空调和热泵的新材料，这是制冷家电行业琢磨了很久的方向。按理说，同一批材料测出来的结果不该有差别，可它们就是不一样。
“这些东西为什么不同？我们到底改了什么？”他在接受 TechCrunch 采访时回忆。团队大约三个月内有了模糊的直觉，但拿到确凿证据花了一两年。这份证据如今撑起了他的创业公司 Pascal，他担任联合创始人兼首席执行官。
Pascal 最近在种子轮之后又融了 850 万美元，由 Sazze Partners 和 LB Investment 联合领投，KDB Silicon Valley 参投。这笔钱来得比预想中早，斯拉夫尼说，整轮融资最初能凑起来，是因为公司比预期更早拿到了一份客户合同。
用 Pascal 材料做的冰箱或热泵，据他所说能比现有型号高效约 20%。热泵和冰箱用的其实是同一套基础技术。公司已经和一家跨国饮料企业签了试点合同，首批原型预计明年年初交付，更成熟的冰箱批次则要等到 2028 年。
科学家寻找更好的制冷剂，几乎和冰箱存在的时间一样长。近几十年，他们盯的是不伤害大气的化合物。这类东西确实有，但还得至少和现有制冷剂一样好用。
“我们跟制冷剂打了 35 年、40 年的地鼠。”斯拉夫尼说。早期的氟利昂等气态制冷剂在臭氧层上啃出一个洞，较新的 R-134a 之类仍是极强的温室气体。“就是一台停不下来的跑步机。”
一个受研究者关注的替代方案是固态制冷剂。因为它是固体，跑不到大气里去，现代制冷剂身上的气候和臭氧担忧就此消失。固态制冷剂还有望让冰箱和热泵更高效，工作原理和传统制冷剂类似：被挤压时放热，压力释放时吸热。
在这次意外发现之前，斯拉夫尼和他在哈佛大学的同事就在研究这类材料。“我们想做些高压测量，用的仪器要求我们必须用气体。于是我们用了一种气体，然后换成另一种气体，结果就想，为什么这些不一样？”
又做了大量实验之后，团队意识到他们撞上了通往固态制冷的另一条路。Pascal 的热泵并不挤压一整块固体，而是把二氧化碳气体压进一个装有海绵状材料的滤芯，斯拉夫尼说这种材料是专有的。
二氧化碳钻进多孔材料后，孔隙里的气体分子开始撞墙。这些碰撞把能量传给材料，材料升温，再由散热器排掉一部分热量。反过来运行，材料从散热器吸热，再把热量传给二氧化碳分子。
在一台 Pascal 冰箱里，任何时候都有两个滤芯在跑。一个从冰箱内部吸热、传给二氧化碳，另一个把二氧化碳的热量传到外部空气。等到滤芯变得太热或太冷，流向就反转过来。
“这种材料非常结实。”斯拉夫尼说，“我们把它循环了 30 万次，相当于运行一年左右。”这种材料传热也比其他固态制冷剂更有效，意味着 Pascal 不必像其他固态方案那样在高温下工作。
“我们用的是常规系统来做这件事。”斯拉夫尼说，“这意味着我们相信能把它做便宜，也意味着能把它铺开。”
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